Infantino krijgt zware uithaal van "FIFA-legends", maar vindt steun bij Samuel Eto'o: "Hij heeft het voetbal veranderd"

In dit artikel:

FIFA-voorzitter Gianni Infantino ligt zwaar onder vuur na het inmiddels ingetrokken plan om via FIFA Forward Enterprise (FFE) private investeerders toegang te geven tot commerciële rechten van het WK en andere FIFA-competities. Het voorstel werd volgens critici onvoldoende besproken met de FIFA Council, nationale bonden, spelers en supporters. Vooral het gebrek aan transparantie en de snelle besluitvorming hebben geleid tot een vertrouwenscrisis.

UEFA, de Aziatische bond AFC en Concacaf hebben Infantino gezamenlijk bekritiseerd en aangedrongen op beter bestuur. UEFA dreigde zelfs met een boycot van FIFA-toernooien, waaronder het WK, als het plan niet definitief van tafel zou gaan en er geen garanties voor de toekomst kwamen. Ook CONMEBOL sprak zijn zorgen uit. De Welshe, Noorse en Jordaanse voetbalbond, oud-spelers als Emmanuel Petit, Mikaël Silvestre en Lucy Bronze, en voormalig vedette Luis Figo riepen Infantino op te vertrekken. De Canadese premier Mark Carney zei bovendien geen vertrouwen meer in hem te hebben.

De crisis verdiept zich door het vertrek van operationeel directeur Kevin Lamour, een voormalige vertrouweling van Infantino. Lamour had het investeringsplan openlijk bekritiseerd en FIFA-medewerkers zouden volgens hem door gebrekkige communicatie zijn misleid en geïntimideerd. FIFA zegt dat beide partijen in overleg uit elkaar zijn gegaan. Vicevoorzitter Sandor Csanyi trok daarop zijn steun aan Infantino in en stelde dat het ontslag ernstige tekortkomingen in leiderschap en ethische normen blootlegde.

Infantino kreeg tijdens crisisoverleg in Marokko opnieuw de steun van het aanwezige FIFA-management en bood excuses aan voor de gang van zaken. De bond erkende fouten, maar hield vol dat het plan binnen de regels was uitgewerkt. De FIFA beschuldigt tegenstanders van een gecoördineerde campagne, desinformatie en ongefundeerde beschuldigingen. Ook berichten dat Infantino Marokko steun voor de organisatie van de WK-finale van 2030 zou hebben beloofd, worden ontkend. Beschuldigingen over een eerdere affaire en een royale vertrekregeling bij UEFA noemt FIFA lasterlijk; UEFA bevestigt wel dat een betaling is gedaan, maar geeft er een andere uitleg aan.

De tegenstand is vooral groot in Europa en Noord- en Midden-Amerika, terwijl de Afrikaanse confederatie CAF en voorzitter Samuel Eto’o Infantino blijven steunen. Ook Marokko en meerdere landen uit Azië spreken hun loyaliteit uit. Donald Trump noemt een vervanging van Infantino een grote fout, hoewel hij ontkent met hem over het investeringsplan te hebben gesproken. UEFA-voorzitter Aleksander Čeferin wil zelf geen FIFA-voorzitter worden, maar blijft druk uitoefenen op Infantino. Die is voorlopig de enige kandidaat voor de verkiezingen van maart 2027, al lijkt een tegenkandidaat mogelijk.