Indonesische monsterbranden razen door tropisch veengebied: record van rampjaar 2015 komt in zicht

In dit artikel:

In Indonesië is dit jaar al ongeveer 200.000 hectare afgebrand, een gebied zo groot als de provincie Vlaams-Brabant. Wetenschappers waarschuwen dat de natuurbranden, die worden versterkt door een uitzonderlijk sterke El Niño, kunnen uitgroeien tot een ramp zoals in 1997 en 2015. Volgens onderzoeker Guido van der Werf liggen de branden op koers om het niveau van 2015 te evenaren. Vooral in onder meer Papua brandt het op ongekende schaal.

De branden woeden grotendeels in drooggelegde veengebieden waar dikke lagen plantaardig materiaal ondergronds blijven smeulen. Die gebieden werden ontwaterd en bossen gekapt voor landbouw en palmolieplantages. Daardoor kunnen zogenoemde zombiebranden maandenlang voortduren. Bestrijders moeten de bodem volledig doorweken om het vuur te doven, wat zwaar en moeilijk werk is.

De rook veroorzaakt ernstige gezondheidsproblemen in Indonesië en omliggende landen. Ze heeft Brunei, Maleisië, Singapore en de Filipijnen bereikt en overschrijdt lokaal tot 75 keer de gezondheidsnorm van de Wereldgezondheidsorganisatie. In Indonesië zijn volgens het ministerie van Volksgezondheid al circa 50.000 gevallen van ademhalingsproblemen gemeld.

Ook de klimaatimpact is groot. Dit jaar kwam al ongeveer 76 miljoen ton koolstof vrij, vergelijkbaar met driekwart van de jaarlijkse Belgische uitstoot. In 2015 liep dat uiteindelijk op tot 333 miljoen ton. Hoewel Indonesië veengebieden opnieuw probeert te vernatten, blijken die maatregelen voorlopig onvoldoende. Brandweerlieden wachten vooral op het regenseizoen, dat mogelijk pas in november begint.