Indiase miljardairszoon wil 'Escobar-nijlpaarden' onderbrengen in privédierentuin
In dit artikel:
Anant Ambani, zoon van de Indiase miljardair Mukesh Ambani, biedt aan tachtig van de in Colombia levende nijlpaarden over te nemen en naar zijn privérservaat Vantara in India te verplaatsen. De aanbieding komt nadat de Colombiaanse regering heeft aangekondigd tachtig dieren te willen laten inslapen omdat de door Pablo Escobar in de jaren tachtig geïntroduceerde hippopopulatie een bedreiging zou vormen voor de lokale ecosystemen.
De oorsprong van het probleem ligt bij de vier nijlpaarden die Escobar destijds naar zijn dierentuin bracht; na zijn dood in 1993 breidden de dieren zich uit en zijn het er in 2026 ongeveer tweehonderd geworden. Milieu-minister Irene Vélez waarschuwt dat de populatie zonder ingrijpen kan groeien naar ongeveer duizend exemplaren. De regering kondigde daarom ook aan dat sinds deze maand op de dieren mag worden gejaagd.
Ambani zegt dat de dieren levende, voelende wezens zijn en stelt dat Vantara de benodigde infrastructuur en expertise heeft om de dieren op te vangen. Zijn reservaat huisvest volgens eigen opgave zo'n 150.000 dieren, waaronder tijgers, olifanten en krokodillen, maar nijlpaarden zijn er nog nooit ondergebracht. Ambani vroeg de Colombiaanse autoriteiten formeel om toestemming; de overplaatsing kan logistiek en juridisch ingewikkeld zijn en de kosten worden geschat op circa 3,5 miljoen euro.
Vantara en Ambani staan niet onomstreden: internationale waakhonden zoals CITES hebben het reservaat eerder beschuldigd van betrokkenheid bij illegale handel in wilde dieren, en critici noemen het een 'ijdelheidsdierentuin' omdat het niet toegankelijk is voor het publiek. Ambani en het reservaat ontkennen de aantijgingen, en een onderzoek van het Indiase hooggerechtshof vorig jaar vond geen bewijs voor deze beschuldigingen. Tegelijkertijd bestaan er twijfels of Vantara daadwerkelijk geschikt is voor het huisvesten van nijlpaarden.
Eerdere pogingen om dieren te verplaatsen mislukten: in 2023 liep een plan om zestig hippo’s over te brengen stuk op het vangen, vervoeren van dieren van soms zo’n tweeduizend kilo en op vergunningen. De nieuwe aanbieding van Ambani zet de Colombiaanse regering voor een keuze tussen het afmaken van een deel van de populatie, het toestaan van afschot en export naar het buitenland als alternatief.