Indiana Pacers voor het eerst sinds 25 jaar naar finale play-offs NBA

In dit artikel:

De Indiana Pacers hebben zich voor het eerst in 25 jaar weten te plaatsen voor de NBA-finale door in de zesde wedstrijd van de Eastern Conference-finale de New York Knicks met 125-108 te verslaan. Daarmee besloten ze de best-of-seven-serie met 4-2 in hun voordeel. Lange tijd bleef de wedstrijd gelijk opgaan, maar een sterke start van het derde kwart met drie opeenvolgende driepunters bracht momentum voor de Pacers en zette het thuispubliek in het Gainbridge Fieldhouse in vuur en vlam. In het slotkwartier liepen de Pacers, mede dankzij uitblinkers Pascal Siakam (31 punten) en Tyrese Haliburton (21 punten), verder uit.

In de NBA-finale wacht een stevige uitdaging: het team neemt het op tegen de Oklahoma City Thunder, die zich tot de beste ploeg van het reguliere seizoen hebben gekroond. De eerste ontmoeting staat gepland op 5 juni.

De Pacers behaalden hun laatste Eastern Conference-titel 25 jaar geleden, onder leiding van clubicoon Reggie Miller en met Nederlander Rik Smits in de gelederen. Destijds verloren ze in de NBA-finale van de dominante Los Angeles Lakers, met sterren als Kobe Bryant en Shaquille O'Neal. De enige NBA-titel van de Pacers dateert nog van voor de fusie van de grote Amerikaanse basketbalcompetities in 1976. Deze terugkeer naar de finale betekent voor de franchise een belangrijke mijlpaal en biedt perspectief op nieuw succes.