Indiana Pacers 25 jaar na afscheid Rik Smits weer in NBA-finale

In dit artikel:

Indiana Pacers heeft zaterdag in eigen huis voor het eerst in 25 jaar de NBA-finale bereikt door de zesde wedstrijd van de Eastern Conference-plays-offs tegen New York Knicks met 125-108 te winnen. Met deze zege werd de serie met 4-2 besloten, wat een zevende wedstrijd overbodig maakte. In de finale wacht Oklahoma City Thunder, dat de Minnesota Timberwolves met 4-1 uitschakelde.

Indiana Pacers, drievoudig NBA-kampioen uit de vroege jaren ’70, kan voor het eerst sinds 1973 weer kampioen worden. De laatste keer dat ze in de eindstrijd stonden was in 2000, toen ze verloren van de Los Angeles Lakers met beroemdheden als Kobe Bryant en Shaquille O'Neal. Destijds speelde ook de Nederlandse basketballegende Rik Smits, een belangrijke speler voor de Pacers tussen 1988 en 2000.

In de beslissende wedstrijd was Pascal Siakam van groot belang voor Indiana; hij scoorde 31 punten en werd uitgeroepen tot meest waardevolle speler van de serie. Andere sleutelspelers waren Tyrese Haliburton met 21 punten en 13 assists, en Obi Toppin met 18 punten. De finale begint donderdagavond lokale tijd in Oklahoma City, waar Pacers het zullen opnemen tegen Thunder, die één keer eerder kampioen werden, in 1979. Voor Indiana Pacers hangt nu een mogelijke eerste NBA-titel in meer dan vijf decennia aan de horizon.