India gaat ruim 1,4 miljard inwoners tellen: 'Sociale ongelijkheid in kaart brengen'
In dit artikel:
India start morgen aan een enorme volkstelling die een jaar zal duren en waarbij alle inwoners worden geregistreerd. De telling — oorspronkelijk gepland voor 2021 maar uitgesteld wegens de coronapandemie en politieke gevoeligheid — moet een actueel beeld geven van een land dat sinds 2023 met ruim 1,4 miljard mensen het meest bevolkte land ter wereld is. De laatste officiële cijfers dateren van 2011 en zijn sindsdien flink verouderd.
Eerst kunnen burgers hun gegevens online invullen; daarna trekken naar schatting drie miljoen ambtenaren, veelal schooldocenten, van deur tot deur om sociale, economische en woonsituatiegegevens te verzamelen. De operatie is duur en logistiek complex, maar wordt door deskundigen als noodzakelijk gezien om de snelle demografische en economische verschuivingen en grootschalige migratiestromen te monitoren.
Belangrijk en politiek geladen is dat de volkstelling voor het eerst in lange tijd weer gegevens over het kastenstelsel meeneemt. Omdat kaste-indeling sterk samenhangt met ongelijkheid in onderwijs, inkomen en levensomstandigheden, worden die cijfers gebruikt bij beleidskeuzes zoals reserveringen voor overheidsbanen en studiefaciliteiten. Critici waarschuwen echter dat data op zich geen verandering garanderen zonder politieke wil; maatschappelijke organisaties en oppositie blijven daarom cruciaal om ongelijkheid aan te pakken.
Religieus demografische data — onder meer over de omvang van de moslimgemeenschap, die eerder rond 14 procent lag terwijl hindoes circa 79 procent vormen — maken de telling eveneens gevoelig. Politieke groepen met hindoe-nationalistische agenda’s hebben eerdere groeicijfers van moslims gebruikt om spanningen aan te wakkeren; omgekeerd kan een eventuele vertraging in de moslimgroei die retoriek verzwakken.
Analisten zoals Ward Berenschot benadrukken dat de nieuwe cijfers inzicht zullen geven in opleiding, economische participatie en leefomstandigheden van verschillende kasten en religieuze groepen. Ronojoy Sen zegt dat het opnemen van kastegegevens het politieke gewicht van de telling vergroot; Yashwant Zagade wijst erop dat de data weliswaar een instrument tegen ongelijkheid bieden, maar dat uitvoering en politieke inzet doorslaggevend blijven.
Tegelijkertijd lopen diplomatieke contacten: de Nederlandse minister Rob Jetten voerde recent een kennismakingsgesprek met premier Narendra Modi en verwijst naar versterkte betrekkingen en kansen nu EU en India dit jaar een handelsakkoord sloten. Internationale ontwikkelingen, zoals de hoge brandstofprijzen door de oorlog in het Midden-Oosten, beïnvloeden intussen ook India’s economie.