India en België willen handel komende jaren verdubbelen: "We zijn 100 keer kleiner, maar hebben veel te bieden"

In dit artikel:

België en India willen hun bilaterale goederenhandel binnen vijf jaar verdubbelen, van 9,4 naar ongeveer 18,8 miljard euro. Dat kondigden premier Bart De Wever en de Indiase premier Narendra Modi aan tijdens De Wevers bezoek aan New Delhi. De samenwerking moet breder worden dan de traditionele diamanthandel in Antwerpen en zich ook richten op defensie, technologie, halfgeleiders, groene energie en kritieke grondstoffen.

De twee landen hebben een nieuw kader voor defensiesamenwerking uitgewisseld. Dat moet leiden tot meer militaire contacten, onderzoek en innovatie en mogelijk gezamenlijke ontwikkeling en productie van materieel, waaronder de Zorawar-tank. Defensieminister Theo Francken vergezelde De Wever; vijftien Belgische bedrijven nemen deel aan de missie en zeven industriële samenwerkingen staan op de agenda. India’s modernisering van een van de grootste legers ter wereld biedt volgens Francken kansen op grote contracten voor de Belgische industrie.

Ook energie en grondstoffen vormen een speerpunt. Technologiebedrijf John Cockerill bouwt samen met het Indiase Greenko in Kakinada een grote fabriek voor elektrolysers en groene ammoniak. Die brandstof kan later naar Europa worden verscheept voor de verduurzaming van de zware industrie. De regeringen ondertekenden hiervoor een formeel samenwerkingsakkoord. De Wever benadrukte daarnaast de historische band, onder meer door een chocolade-replica van India Gate te schenken ter herinnering aan Indiase soldaten die in de Eerste Wereldoorlog in Vlaanderen vochten. Hij hoopt Modi in december in Brussel te ontvangen voor de ondertekening van het EU-India-vrijhandelsakkoord.