Inca-mummies eerste DNA-bewijs dat Europeanen pokken naar Amerika brachten

In dit artikel:

DNA uit de resten van twee inheemse volwassenen uit Noord-Chili vormt het eerste directe genetische bewijs dat Europese kolonisten pokken naar Amerika brachten. De vrouw en man leefden tussen 1492 en 1631. Onderzoekers vonden onverwacht erfelijk materiaal van het variolavirus, de veroorzaker van pokken, terwijl voor deze gemeenschap geen uitbraak was gedocumenteerd. De virusgenomen lijken vrijwel hetzelfde, wat kan wijzen op besmetting tijdens één epidemie. De gevonden viruslijn is inmiddels verdwenen en splitste zich rond 1296 af van een vroege Europese tak. Tot nu toe was de kennis over de verspreiding van pokken vooral gebaseerd op Europese schriftelijke verslagen, terwijl oud virus-DNA uit Amerika ontbrak. Volgens historische bronnen begon een grote uitbraak rond 1518 in het Caribisch gebied en verspreidde de ziekte zich daarna snel over Midden- en Zuid-Amerika. Naar schatting kwamen drie tot vier miljoen inheemse mensen om. Extra DNA-vondsten kunnen de verspreidingsroute verder verduidelijken.