'In Taiwan stonden ze op de dansvloer met agenten van de CIA'

In dit artikel:

Rob, de vader, groeide op in het kunstenaarsdorp Bergen bij het schrijversechtpaar Rein Valkhoff en Anke Servaes. Na zijn Nijenrode-diploma (1951) werkte hij aanvankelijk voor de Java Sumatra Handelmaatschappij en werd later door verschillende handelsfirma’s uitgezonden — onder meer naar Singapore en vanaf 1954 naar Taiwan, waar hij een opleiding in thee volgde en ging werken voor een Britse theehandelaar. Tijdens een verlofperiode in Nederland ontmoette hij de Indisch ogende Bibi; ze trouwden snel en voeren samen naar Singapore en later Taiwan.

Het gezin kreeg meerdere kinderen: eerst zoon Rudolf, daarna dochters Taiwanna (vernoemd naar haar geboorteland) en Robi, en kort na de verhuizing naar Australië in 1962 werd het gezin uitgebreid met een tweeling. Het gezin verhuisde verder naar de Filippijnen en Iran; bij Robs uitzending naar Indonesië besloot Bibi de jongste drie kinderen in Nederland door de middelbare school te begeleiden. In Taiwan gaf zij Engelse les aan Chinezen en sociaal leven bracht ook onverwachte contacten: tijdens het chaotische tijdperk rond de vlucht van Chiang Kai-shek en de Amerikaanse betrokkenheid dansten zij in de American Officers Club zelfs met latere CIA-afgevaardigden. Een Nederlands kranteninterview toonde hen onder Chinese namen (Wei Kok Fu en Tai Tai) en Bibi poseerde in een rode cheongsam.

Bibi verrichtte jarenlang vrijwilligerswerk voor visueel gehandicapten, waarvoor zij werd geridderd. Rob keerde in 1990 definitief terug; beiden bleven actief werken en genoten later van hun (klein)kinderen en reizen.