In Sydney zitten tieners nog altijd op sociale media, ondanks het Australische verbod: 'Ik heb het best wel druk, dus ik ben geen grote doomscroller'

In dit artikel:

Ruim een halfjaar na Australië’s veelbesproken verbod op sociale media voor jongeren onder de 16 jaar blijkt de maatregel nauwelijks te werken voor de huidige tieners. Sinds december moeten platforms als Instagram, TikTok en Snapchat zelf accounts van minderjarigen verwijderen en leeftijdschecks doen, op straffe van hoge boetes, maar uit onderzoek van de Universiteit van Newcastle blijkt dat meer dan 85 procent van de Australische kinderen van 9 tot en met 16 jaar drie maanden na invoering nog gewoon actief was op sociale media.

Het doel van de wet was jongeren beter te beschermen tegen verslaving, online pesten en andere schadelijke effecten, een probleem dat in Australië extra gevoelig ligt door eerdere gevallen van zelfdoding waarbij cyberpesten een rol speelde. Toch zeggen veel jongeren dat de controle in de praktijk zwak is: vaak volstaat een selfie of het invullen van een geboortedatum, terwijl strenge documentcontroles zeldzaam zijn. De regering heeft inmiddels de boetes voor techbedrijven fors verhoogd, maar zonder sancties voor ouders of kinderen blijft handhaving lastig.

Jeugd- en mediaonderzoeker Helen Vossen van de Universiteit Utrecht noemt het verbod geen wondermiddel. Volgens haar is sociale media niet eenvoudig af te sluiten: jongeren vinden toch wel een weg, en een algeheel verbod maakt het juist aantrekkelijker. Zij pleit voor bredere maatregelen die de verslavende werking van apps aanpakken en ouders, scholen en beleidsmakers meer handvatten geven. Ondanks de zwakke werking in Australië kijken ook het Verenigd Koninkrijk en Nederland naar minimumleeftijden voor sociale media, maar Vossen waarschuwt dat een verbod alleen het probleem niet oplost.