In opwarmend Noordpoolgebied dreigt een nieuwe Koude Oorlog

In dit artikel:

In Alaska verandert het landschap door snelle opwarming: winters worden milder, zomers heter, gletsjers krimpen (zoals de Portage-gletsjer) en permafrost smelt, waardoor wegen, bruggen en militaire vliegvelden verzakken. Die klimaatverandering maakt het Noordpoolgebied logistiek toegankelijker en aantrekkelijker voor scheepvaart en winning van grondstoffen — en daarmee tot een geopolitieke speelplaats waar Rusland, China en de Verenigde Staten hun posities verstevigen.

Vanaf Fort Wainwright bij Fairbanks bereiden Amerikaanse troepen zich voor op die realiteit. Ze investeren in materieel dat geschikt is voor drassige toendra en veranderlijke omstandigheden: ongepantserde rupsvoertuigen (Beowulfs) en amfibische transportmiddelen, Chinook-helikopters met speciale ski’s om wegzakken te voorkomen, en uitbreiding van de ijsbrekercapaciteit — onderdeel van een pakket ter waarde van ongeveer 7,4 miljard euro. Militair personeel ervaart zelf de impact van het veranderende klimaat en past tactiek en uitrusting daarop aan.

Analisten verschillen van mening over de dreiging: sommige veiligheidsadviseurs wijzen op Russische opbouw van bases en gezamenlijke oefeningen met China, terwijl anderen benadrukken dat ook Rusland gebaat is bij voorspelbare handelsroutes zoals de noordelijke doorvaart. China wordt gezien als onzekerder als strategische speler. De kern is dat klimaatgedreven veranderingen in het Arctische milieu meteen leiden tot grotere militaire belangstelling en investeringen vanuit Alaska en andere landen, omdat de regio zowel kansen als risico’s voor stabiliteit en infrastructuur biedt.