In Noorwegen traint de Navo voor oorlog, maar Trump mag niet genoemd worden
In dit artikel:
In noord-Noorwegen vindt van 9 tot 19 maart Cold Response 26 plaats: een omvangrijke Navo‑oefening die dit keer ook deels in Finland wordt gehouden en waaraan circa 32.000 militairen uit veertien lidstaten deelnemen. Gastland Noorwegen wil met deze kille, goed zichtbaar ingerichte repetitie laten zien dat de alliantie in het hoge noorden paraat is. Voor journalisten is het evenement bewust spectaculair gemaakt: op een sneeuwvlakte worden zwaar materieel en voertuigen uitgestald — van Amerikaanse Himars‑raketlanceerders tot Noorse Leopard‑tanks, Duitse helikopters en Franse en Spaanse voertuigen — als een openluchtshowroom.
Hooggeplaatste Amerikaanse officieren (onder wie generaal‑major Daniel Shipley) benadrukken de gezamenlijke inzet en vermijden politieke discussies over recente spanningen binnen de trans‑Atlantische relatie, zoals de controverse rond Groenland en uitlatingen van de Amerikaanse president. Vragen daarover werden door de militaire woordvoerder zelfs afgekapt; de focus moet volgens hen strikt op Cold Response liggen. Tegelijkertijd noemen meerdere deelnemers de oefening geen vrijblijvende ‘oefening’ meer maar een ‘repetitie’ — sommigen zelfs een generale repetitie — als voorbereiding op een mogelijk echt conflict, een houding die is versterkt door de Russische invasie van Oekraïne en de toegenomen geopolitieke druk in en rond het Arctische gebied.
Nieuw aan deze editie is de bredere deelname van zuidelijke Navo‑landen (zoals Italië, Spanje en Turkije), waardoor materieel en troepen getest worden onder extreme winterse omstandigheden. Dat levert praktische leereffecten op: problemen (zoals bevriezende brandstof of logistieke beperkingen) moeten nu aan het licht komen, niet op de eerste dag van een daadwerkelijk conflict. De Noorse viceadmiraal Rune Andersen en de Britse viceadmiraal James Morley schetsen ook de oprichting van Arctic Sentry, een in februari gestart coördinatieinitiatief gecentraliseerd in Norfolk (VS). Arctic Sentry wil vooral de samenhang en zichtbaarheid van Navo‑activiteiten in het Arctisch gebied vergroten; het initiatief heeft vooralsnog een looptijd van een jaar.
De oefening raakt ook aan reële operaties: tijdens een bezoek aan de zwaar beveiligde luchtmachtbasis Evenes werden F‑35‑vliegtuigen opgestegen nadat een Russisch verkenningsvliegtuig zonder transponder in internationale lucht werd gesignaleerd. Volgens de Noorse strijdkrachten was er geen luchtruimschending, maar dergelijke intercepts zijn inmiddels routine; tussen 2020 en 2024 gingen Noorse gevechtsvliegtuigen vanaf Evenes 268 keer de lucht in na meldingen van Russische toestellen.
Cold Response omvat naast gevechtsscenario’s ook civiel‑militaire onderdelen: in Narvik werd een omvangrijke medische evacuatie‑oefening gehouden met een ‘trein met honderd gewonden’, het transport naar ziekenhuizen en zelfs een gepast ceremonieel moment rond een fictieve overledene. Nederlandse waarnemers, onder wie chirurggeneraal Jelle Bos, prezen de integrale aanpak en waardigheid van de procedures en vonden het een voorbeeld voor bredere nationale crisisvoorbereiding.
Kortom: Cold Response 26 is een grootschalige, openbaar zichtbare demonstratie van Navo‑paraathied in het noordelijke halfrond — bedoeld om samenhang, oefenwaarde en afschrikking te tonen nu het Arctische domein strategisch zwaarder weegt.