In 'Mr. Nobody Against Putin' wordt een geliefde leraar gedwongen tot een rol in de Russische propagandamachine
In dit artikel:
In het vervuilde Oeralstadje Karabasj is dertiger Pavel “Pasha” Talankin een bekende figuur: schoolvideograaf en leraar die door veel leerlingen wordt gezien als vriend en vertrouwenspersoon. Geboren en getogen tussen zwartgeblakerde flats en de kopersmelterij — deels “de meest vervuilde plek ter wereld” genoemd — houdt hij van de plek en vooral van zijn leerlingen. Zijn moeder noemt hem “anders”; Pasha zelf zoekt met zijn openheid iets wat hij als kind miste: vriendschap en gesprek in plaats van autoriteit.
Die zachte, democratisch getinte houding botst zodra de door Moskou aangekondigde “speciale militaire operatie” plaatsvindt. Wat aanvankelijk een militaire mislukking bleek, wordt binnen Rusland gevolgd door een propagandaoffensief waarin scholen een sleutelrol krijgen. Lesteksten worden voorgeschreven, geschiedenis wordt herschreven en elke schooldag krijgt een militaire ritus: massaal volkslied, vlagceremonies en marcheren. Ex-Wagnerstrijders komen scholen binnen om jongens met lesmitrailleurs en granaatwerp-wedstrijden te trainen richting legerdienst.
Pasha wordt onder druk gezet om al die opgelegde ceremonies en scripted lessen vast te leggen. Zijn kritische houding maakt hem vervreemd van collega’s — sommigen uit angst mee, anderen overtuigd — en ook leerlingen raken verdeeld, vooral na persoonlijke verliezen op het front. Zijn tegenpool, docent Pavel Abdoelmanov, profileert zich als fan van harde repressieve figuren uit het Stalin-tijdperk en wint een georkestreerde “meest geliefde leraar”-prijs, terwijl Pasha steeds verder geïsoleerd raakt.
In een laatste reeks moedige acties vervangt Pasha het Russische volkslied op school door een Amerikaans nummer van Lady Gaga en verandert hij het pro-oorlogs symbool Z in een X als steun voor Oekraïense vluchtelingen. Bij begrafenissen, waar filmen verboden is, maakt hij heimelijk een geluidsopname. De dag na een afscheidsceremonie vertrekt hij met zijn videomateriaal het land uit en zoekt veiligheid in Tsjechië — een vlucht die zijn liefde voor leerlingen en zijn weigering om propagandamachine te dienen onderstreept.