In Londen staan de villa's van rijke Russen er vervallen bij: Moskou kiest nu het VK als ultieme vijand

In dit artikel:

Vervallen villa’s van Russische oligarchen in de Londense wijken Belgravia en Kensington illustreren de verslechterde verhouding tussen het Verenigd Koninkrijk en Rusland. De panden van Oleg Deripaska en David Davidovitsj staan slecht onderhouden en deels dichtgetimmerd bij, omdat Britse sancties het verboden maken om vastgoed dat onder de maatregelen valt verder in waarde te laten stijgen of regulier te onderhouden.

Het VK heeft na de Russische invasie van Oekraïne in 2022 tientallen rijke Russen gesanctioneerd. Tegelijkertijd is de Britse steun aan Kyiv de afgelopen weken verder opgevoerd. Premier Andy Burnham bezocht Oekraïne en kondigde aan dat Londen gevoelige informatie over de Brits-Franse Storm Shadow-raketten met Kyiv gaat delen. Oekraïne geeft het VK op zijn beurt toegang tot informatie over Russische luchtverdediging, drones en tanks. Moskou beschuldigt Londen ervan het vredesproces te saboteren en de spanningen bewust op te voeren.

Volgens voormalig diplomaat en Rusland-analist Andy Pryce is de Russische vijandigheid tegenover het VK momenteel sterker dan ooit. Het Kremlin gebruikt Groot-Brittannië volgens hem als vijandbeeld voor het binnenlandse publiek, mede omdat de Verenigde Staten na mislukte vredesgesprekken met Rusland minder nadrukkelijk als hoofdtegenstander worden neergezet.

Een directe Russische militaire aanval op Brits grondgebied acht Pryce onwaarschijnlijk vanwege de internationale gevolgen en de rol van het VK binnen de NAVO. Wel verwacht hij meer moeilijk aan Rusland toe te schrijven proxy-aanvallen. In het VK vonden al sabotage, brandstichting en cyberaanvallen plaats, waaronder een brand in een opslagplaats met Oekraïense hulpgoederen in 2024 en de diefstal van gegevens van Britse ambtenaren door Russische hackers.

De teloorgang van de panden roept ook de vraag op of Londen als witwasbestemming voor Russische rijken, ooit ‘Moskou aan de Theems’ genoemd, voorbij is. De regels voor vastgoedbezit zijn aangescherpt, maar Britse advocaten, makelaars en andere dienstverleners zouden volgens Transparency International nog steeds helpen sancties te omzeilen. Een eventuele normalisering van de relatie hangt sterk af van een toekomstig vredesakkoord. Volgens Pryce is een terugkeer naar de oude verhoudingen de komende tien jaar onwaarschijnlijk.