In het kattencafé van Hielkje (36) in Groningen wordt al 10 jaar gemauwd en op slagroom geaasd. 'Een en al aandacht en aaitjes'
In dit artikel:
Kattencafé Op Z’n Kop in de Oude Ebbingestraat in Groningen bestaat tien jaar en is uitgegroeid tot een vaste ontmoetingsplek waar mensen en katten elkaar vinden. Eigenaresse Hielkje Wester (36) opende het café in 2016, geïnspireerd door een kattencafé in Engeland en haar verlangen naar meer vrijheid dan haar kantoorbaan bood. Het was destijds het tweede kattencafé van Nederland.
In het pand wonen momenteel acht katten (Leo, Felix, Momo, Mina, Bowie, Charlie, Rose en Spooky), met Bowie als de oudste bewoner van negen jaar; in totaal hebben tot nu toe 24 katten het café als thuis gehad. De dieren komen uit het asiel in Kootstertille, dat in het voorjaar en de zomer vaak een overschot aan kittens heeft. Het café fungeert daardoor ook als visitekaartje voor het asiel: bezoekers kunnen kennismaken met adoptiekatten en veel dieren vinden via het café een nieuw baasje.
Het beheer van Op Z’n Kop wijkt af van een gewone koffiezaak: naast barpersoneel is er een speciale verzorgingsploeg die de kattenbakken onderhoudt en voert. Bezoekers krijgen bij binnenkomst instructies—niet optillen of voeren—en een dubbele voordeur voorkomt dat katten naar buiten ontsnappen. Via een reserveringssysteem wordt drukte gereguleerd; veel gasten zijn internationale studenten die hun thuisdier missen en er gemakkelijk contacten leggen.
Financieel is het runnen van zo’n plek kostbaar (ongeveer €2.000 per kat per jaar). Sinds corona heft het café een kleine entree om kosten en personeel te dekken: doordeweeks €1,50, in het weekend €3 en op feestdagen €5. De pandemie bracht grote financiële pijn en achterstallige schulden, maar de bezoekersaantallen zijn inmiddels weer hersteld.
Hielkje heeft ook een adoptieprocedure opgezet om katten die niet (meer) in het café passen—bijvoorbeeld omdat ze liever buiten zijn of te oud worden—een nieuw thuis te geven; voor sommige dieren vormt zich een wachtlijst tot wel zestig mensen. Ter ere van het jubileum kwam er een nieuwe kat en werd een muurschildering aangebracht, geïnspireerd op het kunstwerk van festival Noorderzon. Het café blijft volgens Hielkje vooral een plek voor gezelschap en het ontstaan van vriendschappen.