In het hol van de leeuw: uitgerekend bij Utrecht moet Ajax zich herpakken

In dit artikel:

Ajax beleefde de afgelopen dagen een dieptepunt: een pijnlijke 0-3 in de Champions League tegen Galatasaray, het ontslag van hoofdtrainer John Heitinga en assistent Marcel Keizer, plus technisch directeur Alex Kroes die zijn functie ter discussie stelde. De club heeft inmiddels interim-trainer Fred Grim aangesteld en moet direct weer aan de bak: vanmiddag wacht een uitwedstrijd tegen FC Utrecht in Stadion Galgenwaard, een plek waar Ajax de afgelopen jaren zelden scoorde.

De Galgenwaard heeft zich ontpopt tot een lastig uitstation voor de Amsterdammers: deze eeuw leed Ajax daar al tien nederlagen, alleen bij PSV ging het slechter. Er zitten memorabele en pijnlijke ontmoetingen tussen, zoals de bizarre 6-4 in 2011/12 en de 4-3 in 2023 die Maurice Steijn zijn baan kostte. Recente geschiedenis is extra schrijnend: vorig seizoen verloor Ajax er met 4-0, een nederlaag die het kampioenschap uiteindelijk deed ontglippen.

De huidige confrontatie markeert het begin van een nieuw hoofdstuk onder Grim. Tegenstander FC Utrecht kent na een mindere periode weer opwaartse tekenen: winst op NEC (1-0) en een goed resultaat tegen FC Porto (1-1) in de Europa League. Utrecht-trainer Ron Jans reageerde onlangs ook opvallend loyaal richting Heitinga.

Sportief staan er meteen veel op het spel: bij puntverlies kan Ajax wegzakken naar de vijfde plaats in de eredivisie. Een statistiek die tegelijk bemoedigt en waarschuwt: Ajax verloor in 2025 slechts één uitwedstrijd in de competitie — juist die ene nederlaag was tegen FC Utrecht (4-0). Met onrust op bestuurlijk en technisch vlak en een historisch lastig uitvak, belooft de ontmoeting in de Galgenwaard een beladen proef voor de herstart van Ajax.