In halfuur tijd Amerikaanse helikopter en gevechtsvliegtuig neergestort in Zuid-Chinese Zee

In dit artikel:

In de Zuid-Chinese Zee zijn gisteren binnen een halfuur twee Amerikaanse vliegtuigen neergestort: rond 14.45 uur een MH-60R Sea Hawk-helikopter en om 15.15 uur een F/A-18 Super Hornet. Beide toestellen maakten routinematige operaties vanaf het vliegdekschip USS Nimitz. De drie opvarenden van de helikopter en de twee piloten van de Super Hornet overleefden; zij werden gered of zetten zichzelf met behulp van hun schietstoel in veiligheid en verkeren in goede, stabiele toestand.

De Amerikaanse marine onderzoekt beide ongelukken en stelt dat er geen verband is tussen de twee incidenten. De USS Nimitz is momenteel op weg naar zijn thuishaven in de staat Washington na een zomerlange inzet in het Midden-Oosten, waar het schip deelnam aan aanvallen op Houthi-doelen in Jemen. Dit was de laatste inzet voor de Nimitz; het vliegdekschip, het oudste actieve schip van zijn klasse, wordt midden volgend jaar buiten dienst gesteld en gedemonteerd.

Hoewel de Nimitz niet op een specifieke missie in de Zuid-Chinese Zee was, voeren Amerikaanse marineschepen regelmatig operaties in die regio. China beschouwt die aanwezigheid als destabiliserend en claimt vrijwel de hele zee, iets waar ook andere kuststaten zoals Vietnam, de Filipijnen, Brunei en Maleisië tegenin gaan. De recente crashes voegen zich bij een reeks incidenten met Amerikaanse vliegdekschepen van het afgelopen jaar (onder meer rond de USS Harry S. Truman), waarin ook vliegtuigen werden verloren maar geen dodelijke slachtoffers vielen; ook van die voorvallen lopen nog onderzoeken.