In elke beweging schuilt gevaar om wéér aan het foute touwtje te trekken: José Mourinho, poppenkastmeester van Real Madrid

In dit artikel:

José Mourinho heeft bij zijn tweede periode als trainer van Real Madrid bewust voor een minder luidruchtige start gekozen. In tegenstelling tot zijn eerste passage tussen 2010 en 2013, toen hij geregeld openlijk de confrontatie zocht met trainers, spelers en scheidsrechters, bleef hij aanvankelijk uit de schijnwerpers. Volgens Spaanse bronnen was dat een bewuste keuze.

De Portugees voert inmiddels wel opnieuw zijn bekende psychologische spel, maar selectiever. Na de stadsderby tegen Atlético Madrid klaagde hij met foto’s over twee vermeende onbestrafte rode kaarten. Daarmee viel hij niet alleen de arbitrage aan, maar probeerde hij zijn ploeg ook te verenigen rond het idee dat Real Madrid door de buitenwereld wordt tegengewerkt. Ook steunt hij de club in haar kritiek op Barcelona vanwege de Negreira-zaak, waarin Barça jarenlang betalingen deed aan bedrijven van een voormalige vicepresident van de Spaanse scheidsrechterscommissie.

Die wij-tegen-de-rest-strategie lijkt voorlopig effect te hebben. Ondanks een nederlaag tegen Atlético won Real daarna met 4-3 van AS Roma, met 4-1 van Sevilla en met dezelfde cijfers van Leipzig. Real speelt volgens de analyse niet altijd overtuigend, maar compenseert tekortkomingen – zoals het gebrek aan een controlerende middenvelder – met strijdlust en mentale weerbaarheid. Het verschil met Barcelona bedraagt na negen speeldagen zes punten, al komt dat vooral door de foutloze start van de ploeg van Hansi Flick.

De komende Clásico in Madrid vormt een belangrijke test. Mourinho probeert de druk bij Barcelona te leggen door de ploeg als kwetsbaar en overgewaardeerd neer te zetten, terwijl hij benadrukt dat uiteindelijk alleen de prijzen tellen. Tegelijk schuilt er een risico in zijn aanpak: een zware nederlaag kan de opgebouwde eenheid snel aantasten en oude conflicten binnen de selectie opnieuw doen oplaaien. Vinícius Junior, die vier wedstrijden geschorst is na een incident waarbij hij aan het haar van een tegenstander trok, ontbreekt alvast. Mourinho moet dus aantonen dat zijn nieuwe, berekenender aanpak ook tegen het gelauwerde Barcelona standhoudt.