In deze Ierse sportaccommodatie komen maatschappelijke doelen samen

In dit artikel:

De SETU Arena in Waterford, onderdeel van de Southeast Technological University in Ierland, is uitgegroeid van een studentenvoorziening tot een druk bezocht multifunctioneel sportcomplex. Overdag gebruiken studenten de hal, fitnessruimtes en velden voor lessen en trainingen; ’s avonds en in het weekend zijn lokale clubs, recreanten, evenementenorganisatoren en bezoekers uit de regio aan zet. Door sport, horeca, bijeenkomsten en topsportevenementen te combineren, is de locatie vrijwel continu in gebruik.

De sportaccommodatie werd stap voor stap ontwikkeld: eerst kwamen de buitensportvelden, daarna de indoorhal en vervolgens de fitnessfaciliteiten. Daardoor kon de universiteit de voorzieningen gefaseerd openen en tegelijk blijven uitbreiden. De arena heeft inmiddels een sporthal van ongeveer 2.000 vierkante meter, buitenvelden voor Gaelic sports en voetbal, een verlicht kunstgrasveld, trainingsstudio’s en horeca- en ontmoetingsruimtes.

De exploitatie is niet gericht op maximale winst, maar op een gezonde financiële basis waarmee opnieuw in de universiteit en studentenvoorzieningen kan worden geïnvesteerd. Jaarlijks komt er ongeveer 2 miljoen euro binnen via verhuur, fitnessabonnementen, horeca, evenementen en samenwerkingen. Dat geld vloeit terug naar faciliteiten, onderhoud en mogelijk ook studentenhousing.

Duurzaamheid speelt een steeds grotere rol. Op het terrein zijn al meer dan 1.400 bomen geplant en er komen insectencorridors en -hotels om de natuur te versterken; het doel is 5.000 bomen in 2026. Ook wordt vrijwel zonder chemische middelen gewerkt op de sportvelden, worden afvalstromen gescheiden, herbruikbare bekers gebruikt en wordt ingezet op lokale voedselinkoop. Een interne duurzaamheidswerkgroep bewaakt en vernieuwt deze aanpak, terwijl betere busverbindingen de bereikbaarheid zonder auto moeten vergroten. Voor gemeenten is de les duidelijk: een sporthal kan veel meerwaarde hebben als onderwijs, economie, samenleving en natuur slim samenkomen.