In de zomer woont Johanneke (79) op de volkstuin: 'Ze zeiden dat het een rottuin was, maar hier voel ik me vrij en gelukkig'

In dit artikel:

Johanneke van Kooten (79) kijkt met grote tevredenheid terug op 25 jaar leven op een volkstuincomplex in Amsterdam. Toen ze daar ooit op bezoek was, viel haar oog op een huisje met een enorme tuin dat al maanden te koop stond. Ondanks de waarschuwingen dat het vooral een verwilderd stuk grond was, overtuigde het stevige stalen dak haar om het te kopen.

Wat volgde was jaren van hard werken: tuinieren, het gezamenlijke onderhoud van het park en het omvormen van een verwaarloosde plek tot een bloeiende tuin vol rozen, lavendel, lupines en vlinderstruiken. Van Kooten ziet duidelijke overeenkomsten tussen tuinieren en haar vroegere werk als actrice in onder meer Swiebertje en de Barend Servet Show: in beide werelden draait het om maken, improviseren en omgaan met onverwachte situaties. Toch geeft de tuin haar vooral rust; stress verdwijnt er direct, zegt ze.

Naast haar eigen tuin zette ze zich ook in voor het hele complex. Ze organiseerde activiteiten voor schoolkinderen en ouderen, hielp mee aan opknapwerk en droeg bij aan de verkiezing van het park tot mooiste tuinpark van Nederland. Ook botste ze soms met het bestuur, bijvoorbeeld over een milieuvriendelijke manier om de slootkant af te werken, maar uiteindelijk kreeg ze vaak haar gelijk. Van april tot november woont ze er bijna voortdurend, al heeft ze ook een appartement in Duivendrecht en verblijft ze geregeld bij haar vriend in Heusden. Voor haar is het eerste moment van de dag op de tuin — met thee, eigen aardbeien en de opkomende zon — het ultieme gevoel van vrijheid en geluk.