In de woestijn van Egypte staat nu het grootste militaire hoofdkwartier ter wereld: het Octagon

In dit artikel:

Egypte heeft begin deze maand het Octagon in gebruik genomen, het grootste militaire hoofdkwartier ter wereld. Het enorme complex in de nieuwe administratieve hoofdstad, zo’n 70 kilometer ten oosten van Caïro, moet de legerleiding onderbrengen in een streng beveiligde vesting ver buiten het bereik van mogelijke protesten. President Abdel Fattah al-Sisi koppelt de bouw aan de lessen van de Arabische Lente van 2011, toen demonstranten het hart van Caïro en het ministerie van Defensie omsingelden.

Het Octagon is ontworpen als een complete militaire stad, met onder meer landmacht, marine, luchtmacht, inlichtingendiensten en crisiscentra onder één dak. Door de opzet in losse, onderling verbonden delen moet het complex beter bestand zijn tegen raketaanvallen en drone-aanvallen. Tegelijk wil Egypte zich ermee profileren als een stabiele, technologisch geavanceerde grootmacht in een onrustige regio.

De bouw kostte naar schatting 50 miljard euro en past in de groeiende economische macht van het Egyptische leger, dat via eigen bedrijven een groot deel van het project kon dragen. Op dat ambitieuze beeld is ook kritiek: Egypte kampt met zware schulden, hoge inflatie en een diepe economische crisis, terwijl volgens tegenstanders het geld beter had kunnen gaan naar onderwijs en zorg.