In de Vuelta blijkt dat de 'dictatorploeg' UAE vooral los zand is

In dit artikel:

UAE Emirates domineert de etappeuitslagen in de Ronde van Spanje, maar interne verdeeldheid bedreigt hun kans op de eindzege. Halverwege de Vuelta schreef de ploeg zeven van de vijftien etappes op haar naam (Jay Vine twee, Juan Ayuso twee, Marc Soler één, João Almeida één en de ploegentijdrit), maar die zeges zijn verdeeld over meerdere renners in plaats van gericht op één algemene leider.

Na twee weken staat Almeida niet in de leiding; die positie bekleedt Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike). Ondanks indrukwekkende individuele prestaties lijkt UAE vaak prioriteit te geven aan dagsuccessen boven collectief werken voor de klassementsoverwinning. Dat cultuurverschil doet denken aan de periode rond Tadej Pogačar, toen UAE ook veel op etappes mikte in plaats van uitsluitend op het algemeen klassement.

De spanningen lopen op: Marc Soler verklaarde dat hij onbedoeld in een vlucht zat en vervolgens voor eigen kans ging in plaats van zijn kopman op de finaleklim bij te staan. Middenin de koers maakte de ploeg bekend dat Juan Ayuso de ploeg dit jaar verlaat — een ongebruikelijke, mogelijk verstorende mededeling tijdens een grote ronde. Ayuso reageerde fel in een interview en noemde het team een "dictatuur", wat de verhoudingen verder bemoeilijkt.

Almeida zelf houdt zich naar buiten toe relatief stil maar heeft meerdere malen aangegeven dat hij op cruciale momenten ploegmaten heeft gemist; hij staat momenteel 48 seconden achter op Vingegaard en rekent op steun in de laatste week om nog terug te komen. Of het mogelijk is om van een groep solistische renners binnen een week een hecht ploegverband te smeden, is volgens de auteur twijfelachtig.

Buiten de teamdynamiek speelde ook politiek activisme een rol: pro-Palestijnse demonstranten dwongen woensdag tot voortijdige beëindiging van een etappe wegens onveilige omstandigheden. Daarmee blijft de Vuelta niet alleen sportief, maar ook maatschappelijk beladen.