In de voetsporen van Christopher Wren

In dit artikel:

Architect Christopher Wren gaf Londen na de Grote Brand van 1666 een enorme bouwopdracht: hij was verantwoordelijk voor de bouw of ingrijpende herbouw van 52 kerken, waaronder de bekende St. Paul’s Cathedral. De auteur ontdekte dat pas echt toen hij voor St. Clement’s Danes stond, een kerk tegenover het Britse hooggerechtshof die nu wordt gerestaureerd. Hoewel deze kerk niet altijd officieel aan Wren wordt toegeschreven, heeft hij haar wel volledig opnieuw opgetrokken.

Veel van Wren’s kerken staan in de oude City van Londen, waar de bevolking in de 19e eeuw sterk afnam doordat bewoners naar andere delen van de stad trokken en gebouwen plaatsmaakten voor kantoren. Daardoor verdween een deel van de kerken: tien werden gesloopt omdat ze overbodig waren, negen anderen verdwenen doordat ze in de weg stonden of door oorlogsschade in de Tweede Wereldoorlog. Vandaag zijn er nog ruim dertig Wrenkerken over.

De schrijver maakt er een persoonlijk project van om ze allemaal te bezoeken. Sommige kende hij al, zoals St. Paul’s en St. Bride’s, de kerk die bekendstaat om haar opvallende toren. Zijn huidige favoriet is St. Stephen bij Mansion House en het Bloomberg-gebouw: een kerk die Wren gebruikte als oefening voor St. Paul’s, met een opvallend stenen altaar van Henry Moore en vaak indrukwekkende orgelmuziek.