In de strijd om Pokrovsk vochten deze twee Nederlanders een jaar mee: 'Gekkenwerk'
In dit artikel:
Twee Nederlandse mannen, die onder de schuilnamen Seven en Karst spreken, reisden in 2024 naar Oekraïne uit betrokkenheid bij de oorlog en belandden als dronepiloten bij een eenheid van de Oekraïense 25e Brigade die de stad Pokrovsk verdedigde. Karst sloot zich in de zomer van 2024 aan; Seven kwam in december. Wat als humanitaire steun begon, draaide al snel uit op frontdienst: ze vlogen onbemande toestellen, bevoorraden voertuigen en draaiden roulerende diensten tussen stad en basis.
Aanvankelijk kon vervoer relatief veilig per auto plaatsvinden en hielden rotaties van bijvoorbeeld drie dagen in de stad en drie dagen erbuiten de inzet volgbaar. Na verloop van tijd nam de druk toe: veel meer vijandelijke drones verschenen, de Russen sloten Pokrovsk sterker in en hielden de aanvoerroutes nauwlettend in de gaten. Casualties onder hun Oekraïense kameraden en de voortdurende dreiging op de wegen sleurden het moreel omlaag; waar de mannen eerst nog Nederlandse knakworst en hagelslag meenamen, viel het voedsel en comfort weg en werden aanvoerroutes vanaf augustus alleen nog lopend gebruikt.
Een keerpunt was de inzet van een nieuwe, goed gecoördineerde Russische eenheid, aangeduid als Rubicon, die volgens de mannen zeer effectieve drones inzette en met meerdere toestellen gelijktijdig voertuigen wist uit te schakelen. De escalatie maakte doorgang en bevoorrading bijna onmogelijk; posities bleven onbemand en wapentoevoer stokte, waardoor de Russen maand na maand dichterbij kwamen. Door de extreme gevaren besloten alle buitenlandse dronepiloten in hun eenheid in augustus te stoppen; Seven en Karst maakten die keuze ook om te voorkomen dat hun dood op een onzinnige manier zou plaatsvinden. Hun Oekraïense collega’s konden die optie vaak niet nemen en blijven volgens hen in moeilijke omstandigheden achter.
De getuigenissen geven een indringend beeld van hoe technologische oorlogvoering, beperkte bevoorrading en gecoördineerde vijandelijke drone-aanvallen een verdedigingsstad als Pokrovsk geleidelijk in het defensief duwen.