In de jaren 50 werd al gesproken over het verwerken van drugs in eten, drinken en vaccinaties om mensen depressief te maken
In dit artikel:
Op 15 januari 1983 publiceerde de CIA een intern memo uit 24 april 1952 over het geheime Project Artichoke. Het document, een verslag van gesprekken tussen een CIA-medewerker, een externe consultant en een hoge functionaris van de Technical Services Staff, geeft een zeldzame blik op hoe Amerikaanse inlichtingendiensten in de vroege Koude Oorlog nadachten over ondervraging, gedragsbeïnvloeding en mentale controle.
Project Artichoke werd in het document gepresenteerd als strategisch urgent. Een externe vertrouweling van de CIA bood zowel financiële als inhoudelijke ondersteuning aan verder onderzoek. Centraal stond de vraag hoe de menselijke geest systematisch beïnvloed of ontregeld kon worden met een breed scala aan middelen: chemisch, biologisch, fysiek, psychologisch en technologisch.
Een groot deel van het memo richt zich op chemische stoffen en drugs. De auteurs pleiten voor gerichte ontwikkeling van nieuwe middelen en voor hergebruik of verbetering van bestaande stoffen die geschikt zijn voor Artichoke-doeleinden. Twee categorieën middelen worden onderscheiden: direct werkende drugs die onmiddellijke effecten geven (als voorbeelden worden destijds bekende middelen genoemd) en middelen met indirecte of langdurige werking. Die laatste groep zou subtiele, aanhoudende veranderingen in iemands gemoedstoestand veroorzaken — zowel agiterend (angst, nervositeit, spanning) als depressief (hopeloosheid, lethargie) — met het doel geleidelijke conditionering.
Belangrijk in de planning was de wijze van toediening: stoffen moesten onopvallend kunnen worden toegediend, verwerkt in alledaagse consumpties zoals voedsel, water, frisdrank, bier, sterke drank en sigaretten, maar ook inzetbaar in medische handelingen zoals injecties of vaccinaties. De nadruk lag op methoden die geen argwaan wekken en niet direct als manipulatie herkenbaar zijn.
Het memo stelt dat de enorme variëteit aan psychoactieve stoffen een strikte selectie door chemici en farmacologen vereist; willekeurige experimenten werden afgewezen. Verder wordt verwezen naar bestaande militaire kennis — met name onderzoek van de Army Chemical Warfare Service — als een mogelijke basis om op voort te bouwen. Daarmee vervaagden bewust de grenzen tussen militaire, medische en civiele toepassingen.
Hoewel veel voorstellen nog in de onderzoeksfase waren, is de toon doelgericht en dringlich. Het document toont hoe chemische beïnvloeding in de vroege jaren vijftig werd beschouwd als een veelbelovend instrument om mentale toestanden voorspelbaar te maken. Dit rapport vormt een vroeg hoofdstuk in de reeks CIA-programma’s (zoals later MKUltra) die ethische, juridische en maatschappelijke bezorgdheden over clandestiene experimenten en staatsmacht op de menselijke geest hebben opgeroepen.