In Amsterdam wordt het bemodderde kampioensshirt van Chivu nog altijd bewaard
In dit artikel:
Cristian Chivu keert vanavond met Internazionale terug in de Johan Cruijff Arena, waar hij rond de eeuwwisseling uitgroeide tot de jonge aanvoerder van een uitzonderlijk talentvolle Ajax-ploeg. Onder trainer Ronald Koeman droeg Chivu het bandje naast spelers als Wesley Sneijder, Rafael van der Vaart, Zlatan Ibrahimovic, Maxwell en Steven Pienaar. Samen bereikten ze in 2003 bijna de halve finale van de Champions League en werden ze in 2002 op de laatste speeldag kampioen, een titel die nog altijd sterk met Chivu wordt geassocieerd.
Voormalig teammanager David Endt bewaart het shirt van die beslissende kampioenswedstrijd en bracht het onlangs terug naar het depot van het Amsterdam Museum. Endt typeert Chivu met één korte, veelzeggende zin: "Bloed, zweet en tranen." Het tenue ligt er onverfrist bij — bruin, gescheurd en bemodderd — wat Endt juist symbolisch vindt voor de inzet waarmee die titel werd gewonnen.
Chivu zelf keek tijdens een persconferentie warm terug op zijn periode in Nederland: "Ik ben heel dankbaar voor mijn tijd bij Ajax... Ik kwam hier als een tiener, en ik vertrok als een man." Zijn beginjaren verliepen niet vlekkeloos: heimwee in het eerste halfjaar, een reeks vroege rode kaarten en pas toen hij zich vestigde in Ouderkerk aan de Amstel en landgenoot doelman Bogdan Lobont arriveerde, vond hij rust. Na het ontslag van Co Adriaanse benoemde Koeman de toen pas 20‑jarige Chivu tot aanvoerder; zijn leiderschap en karakter maakten grote indruk op teamgenoten en staf.
Een pijnlijke herinnering is de kwartfinale van 2003: in de laatste seconden leidde een doelpunt van Jon Dahl Tomasson tot uitschakeling, mede door een ongelukkige glijpartij van Chivu. Datzelfde jaar vertrok hij voor 18 miljoen euro naar AS Roma, een afscheid dat emotioneel voelde voor speler en club. Chivu en Endt bleven in contact en Chivu gaf onlangs aan dat hij ooit nog eens trainer van Ajax zou willen zijn — een droom die Endt vol begrip toejuicht.
Kortom: vanavond keert een markante figuur uit Ajax‑verleden terug in het stadion waar zijn ontwikkeling en leiderschap werden gevormd, nu als tegenstander aan de zijlijn.