In afgeladen en opgewonden Gelredome vliegt arend Hertog II weer haar rondje alsof Vitesse nooit is weggeweest
In dit artikel:
Gerard van den Brink, valkenier en Vitesse-supporter, was zaterdagavond zichtbaar gespannen toen hij met zijn witte Ford Transit voor de hoofdingang van het Gelredome parkeerde. In de laadkist schreeuwde zijn Amerikaanse zeearend Hertog II — het al jaren gebruikte clubsymbool van Vitesse — kort voor de aftrap haar traditionele rondje boven het veld. Na maanden van onzekerheid over de toekomst van de club en het intrekken van de proflicentie leek het ritueel verleden tijd, maar een gunstige uitspraak van het gerechtshof en massale vraag van supporters zorgden voor een comeback.
Het thuisduel tegen Helmond Sport was geladen met emotie en symboliek. Het stadion was uitverkocht (ongeveer 24.000 bezoekers) en de club noteerde ruim 12.000 verkochte seizoenkaarten, bemoedigende cijfers voor een vereniging die drie weken eerder praktisch op sterven na dood leek: spelers vertrokken, jonge talenten werden weggehaald, het kantoor lag stil en er waren zelfs achterstallige betalingen bij hoveniers. Binnen enkele dagen na de juridische kentering werd een selectie in elkaar gezet, grotendeels bestaande uit spelers uit de lagere Duitse proflagen en jeugdspelers. Die samenstelling leed bij de competitiestart een 4-0-nederlaag bij Jong AZ, gevolgd door een 1-1 gelijkspel uit bij RKC.
Hertog II’s vlucht werd voorafgegaan door een korte oefening en de vrees voor vuurwerk, dat gelukkig uitbleef. Van den Brink had aanvankelijk getwijfeld om nog met de arend op te treden vanwege eerdere conflicten met de clubleiding en keuzes uit de bestuurspraktijk, maar besloot het toch te doen “voor de vogel”. De arend landde veilig en werd beloond met een kalkoenpoot; het publiek reageerde uitbundig.
Op het veld leverde Vitesse een gedreven prestatie en won met 3-1, mede dankzij een cruciale penaltystop van doelman Maximilian Brüll en een fraaie afronding van Adam Tahaui. Door een eerdere straf van de licentiecommissie begon Vitesse het seizoen met -12 punten; na twee duels staat de club op vier punten en met -8 nog onderaan, maar de sfeer zaterdag deed die rangschikking even vergeten. Voor de fans betekende de avond vooral herstel van traditie en hoop: voetbal, en het symbool van de club, stonden weer centraal.