In aanloop naar WK in eigen land moeten de Nederlandse handbalsters hopen op Henriks zegen
In dit artikel:
Over twee maanden staat het vrouwelijk handbal in Nederland centraal: in november begint het WK dat voor het eerst in eigen land wordt gespeeld. Bondscoach Henrik Signell heeft de selectie het afgelopen jaar grondig herzien, waardoor veel ervaren internationals niet langer zeker zijn van een plek. Die onzekerheid hangt als een schaduw over speelsters die normaal gesproken automatisch opgeroepen werden.
Nikita van der Vliet, 25 en cirkelspeler bij Odense, is blij met haar recente uitnodiging maar blijft terughoudend na de pijnlijke afwijzing voor het EK vorig jaar. Ze benadrukt dat niets vanzelfsprekend is en wil vooral op club- en nationaal niveau haar waarde blijven tonen. Ook Estavana Polman, jarenlang de grote naam van Oranje maar de laatste jaren gebukt onder blessures, kreeg na kritiek rond haar eerdere afwijzing opnieuw een kans. Signell zegt dat hij met meer afstand naar het team kijkt en dat Polman doelgerichtheid, ervaring en positieve invloed op de kleedkamer meebrengt.
De coach uit Zweden veroorzaakte vorig najaar een omslag door jonge speelsters veel speelkansen te geven. Dat leidde tot gemengde resultaten: op het EK werd Nederland zesde — geen terugval ten opzichte van voorgaande jaren, maar ook geen terugkeer naar de top sinds het WK-goud van 2019. Tegelijkertijd lieten enkele jongere speelsters zien dat Signells experimenten vruchtbaar kunnen zijn.
Afgelopen weekend oefende Oranje tegen Duitsland in Eindhoven, een voorproefje voor het WK-geluid: een volle hal en jeugdige, uitgelaten fans zagen een 35-31-zege ondanks slordigheden. Verschillende ervaren speelsters kregen beperkte speeltijd; dat illustreert hoe moeilijk de knoop nog kan zijn voor de definitieve 18-koppige selectie. Signell benadrukt dat het niet alleen gaat om de beste individuele spelers, maar om de samenstelling van rollen, kwaliteiten en karakters die elkaar aanvullen.
Spelers als Inger Smits staan tijdelijk buiten de selectie, maar maken volgens Signell nog kans zolang hun clubminuten en vorm verbeteren. Andere kandidaten, zoals Judith van der Helm en Alieke van Maurik, hopen dat hun recente stappen (transfer naar Esbjerg respectievelijk speeltijd bij Dortmund) genoeg zijn om een plek te veroveren. Dione Housheer is op dit moment de onomstreden rechteropbouwer; naast haar is Van Maurik een favoriete kandidaat als stand-in.
Kortom: de selectie voor het thuis-WK is nog niet in beton gegoten. Signells strategie om vernieuwing en teamdynamiek boven automatische namen te plaatsen zorgt voor gezonde concurrentie, maar ook voor zenuwen onder ervaren speelsters die net als de rest moeten blijven presteren om in november op eigen bodem te mogen spelen.