Imam aangeklaagd na illegaal uithuwelijken van twee minderjarigen

In dit artikel:

De 52-jarige imam Ashraf Osmani is in Groot-Brittannië aangeklaagd voor het faciliteren van een gedwongen huwelijk. Hij zou in november 2023 in de centrale moskee van een stad in de Midlands een Nikah-ceremonie hebben voltrokken waarbij twee zestienjarigen met elkaar trouwden. Osmani is de hoogste religieuze leider van die moskee en een Britse staatsburger van Bangladeshse afkomst.

Hij moet op donderdag 11 september voorkomen bij de rechtbank in Northampton en wordt vervolgd onder Section 121 van de Anti-social Behaviour, Crime and Policing Act, aangepast door de Marriage and Civil Partnership (Minimum Age) Act 2022. Die wet maakt huwelijken van personen onder de 18 jaar strafbaar in Engeland en Wales, zelfs zonder aantoonbare dwang, en criminaliseert daarnaast het dwingen tot huwelijk door geweld, bedreiging of misleiding (zoals het meenemen naar het buitenland).

Bij veroordeling kan Osmani een gevangenisstraf tot zeven jaar krijgen, de maximale straf bij berechting door de Kroonrechtbank. De Britse autoriteiten zien gedwongen huwelijken als ernstige misdrijven; de regelgeving is erop gericht zowel fysieke dwang als culturele of religieuze druk tegen te gaan.

De twee betrokken minderjarigen blijven volgens de richtlijnen anoniem en hebben recht op levenslange bescherming van hun identiteit. Een Nikah is een islamitische huwelijksplechtigheid; de zaak illustreert hoe de recente wetswijziging strenger optreedt tegen huwelijken onder de 18 jaar en tegen vormen van dwang die daar aan ten grondslag liggen.