'Ik word gek, ik weet niet hoe ik uit deze gevangenis moet ontsnappen.' Deze bemanning zat vast in de Straat van Hormuz en overleefde een droneaanval

In dit artikel:

Ramesh Dhandapani werkte op 15 juli als vierde werktuigkundige op de olietanker Coba, die al maanden voor anker lag in Iraanse wateren bij de Straat van Hormuz. Het schip vervoert Iraanse olie en staat op de Amerikaanse sanctielijst. Toen ’s avonds het alarm afging, trof een drone de brug. Een explosief sloeg een gat in de scheepswand, beschadigde de batterijruimte en veroorzaakte kort brand. Niemand raakte gewond. De bemanning bracht de nacht op het dek door, omdat daar volgens Dhandapani het risico op een fatale brand of verdere schade kleiner was.

De aanval vond plaats tegen de achtergrond van de oorlog tussen Israël, de Verenigde Staten en Iran. In de afgelopen maand zijn twaalf schepen bij de Straat van Hormuz aangevallen; sinds het begin van de oorlog kwamen volgens de Internationale Maritieme Organisatie (IMO) zeventien bemanningsleden om. Ongeveer zesduizend zeevarenden, vooral Indiërs en Filipijnen, zitten nog vast in de Perzische Golf omdat de zeestraat opnieuw gesloten is.

Dhandapani zegt dat de drone een opschrift in het Farsi had. Volgens hem en zijn werkgever, Vilas Binnar van Morse Code Marine Services, hoorden zij van Iraanse autoriteiten dat het om een vergissingsaanval ging. Twee dagen later werd een tweede aanval onderschept. Dhandapani had al maanden geprobeerd naar huis te komen. Nadat de Verenigde Staten en Israël Iran eind februari aanvielen, was de bemanning volgens hem gedwongen naar Iran te varen voor een nieuwe olielading. Zijn contract liep af, maar zijn werkgever zei dat vertrek onmogelijk was. Ook kreeg hij een deel van zijn salaris niet uitbetaald.

Op 20 juli werden Dhandapani en vijf collega’s per speedboot naar het Iraanse vasteland gebracht. Omdat het vliegveld van Bandar Abbas was gebombardeerd, reisden ze ongeveer zevenhonderd kilometer naar Shiraz. Vandaar vloog Dhandapani naar India. Hij zegt dat berichtgeving van NRC ertoe bijdroeg dat hij naar huis kon en achterstallig loon ontving. Binnar ontkent dat salarissen te laat worden betaald en wijst op logistieke en administratieve problemen in Iran.

De overige bemanningsleden zitten nog op de Coba en weten niet wanneer ze kunnen vertrekken. Dhandapani wil niet meer naar het Midden-Oosten, maar blijft wel varen. Eerst moet hij herstellen van een vitaminetekort, dat hij toeschrijft aan het slechte eten aan boord.