Ik wist niet eens wat het WTC was

In dit artikel:

Op zondag 9 september 2001 leidde Mohamed Atta, een van de latere kapers, nog een ogenschijnlijk alledaags leven: hij vloog van Baltimore naar Boston, kocht pizza, pinde geld, tankte en bezocht een Walmart. De volgende ochtend zouden hij en achttien andere extremisten vier vliegtuigen kapen en de aanslagen van 11 september uitvoeren.

De auteur was die dinsdag bezig met zijn mariniersopleiding in Rotterdam. Tijdens een gewone lesdag over wapens hoorde hij bij het inleveren ervan dat een vliegtuig het World Trade Center in New York was gevlogen. Aanvankelijk wist hij niet eens wat het WTC was. Even later keken de rekruten gezamenlijk naar de televisie, terwijl de tweede toren werd geraakt en beide gebouwen instortten. In Nederland volgden uiteindelijk 6,5 miljoen mensen de nieuwsuitzendingen. De aanslagen kostten 2.977 mensen het leven en maakten volgens de auteur duidelijk dat de wereld in korte tijd fundamenteel was veranderd.

Voor 9/11 werd terrorisme in Nederland vooral gezien als een ver weg gelegen probleem en waren veiligheidsmaatregelen minder ingrijpend. Reizen was vrijer: familie kon mee tot aan de gate en controles waren veel beperkter. Na de aanslagen werd terrorisme een centrale strategische veiligheidsdreiging. De Verenigde Staten begonnen de War on Terror, met oorlogen in Afghanistan en Irak. Inlichtingendiensten gingen nauwer samenwerken en in Nederland kwamen radicalisering en jihadisme nadrukkelijker op de veiligheidsagenda te staan.

De auteur benadrukt dat de aanslagen voortkwamen uit een radicale jihadistische ideologie die zich op de islam beriep, maar niet gelijkstaat aan de islam als religie. Toch werden islam, terrorisme en veiligheid wereldwijd sterker met elkaar verbonden. Als officier der mariniers nam hij later deel aan oorlogen die uit deze nieuwe werkelijkheid voortkwamen. Vijfentwintig jaar later vraagt hij zich af of zijn generatie de wereld na 9/11 heeft veranderd, of juist zelf door de aanslagen is gevormd.