"Ik wil mijn dochter nog wat tijd geven": Mathilde naar Turkije voor haar eerste economische missie als koningin
In dit artikel:
Koningin Mathilde leidt tijdelijk de Belgische economische missie naar Turkije, haar eerste als koningin en een vervanging voor prinses Astrid (die wegens medische redenen stopte) totdat kroonprinses Elisabeth de rol kan overnemen. De zending, die deze week in Istanbul van start ging en later doorreist naar Ankara, is de grootste ooit naar Turkije met 428 deelnemers en een duidelijke strategische inslag.
Mathilde neemt alleen het eerste deel van de missie in Istanbul voor haar rekening; ze moest haar agenda inkorten vanwege haar vaste betrokkenheid bij de Koningin Elisabeth-wedstrijd en reist terug voordat de delegatie naar Ankara vertrekt. Ze is geen onbekende in dit circuit: als prinses vergezelde ze koning Filip op eerdere missies, onder meer naar Turkije in 2012.
De missie heeft een sterk economisch-politieke focus: België wil bedrijven aan de man brengen in een partnerland dat door zijn geografische ligging en NAVO-lidmaatschap steeds belangrijker wordt voor nearshoring en friendshoring. Turkije fungeert als scharnier tussen Europa en Azië, én als springplank naar Afrika; economisch is het al een belangrijke speler voor België (vijfde handelspartner buiten de EU en achtste bron van buitenlandse investeringen in Turkije).
Een opvallend thema is defensie. Op dag één bezoekt Mathilde Baykar Teknoloji, een toonaangevende Turkse dronebouwer. Belgische bedrijven, vaak kleine gespecialiseerde hightechleveranciers, krijgen er de kans subsystemen en technologieën te pitchen voor integratie in Turkse systemen. Naast drones staan gepantserde voertuigen, satellieten en militaire luchtvaartuigen op de agenda. De defensiesector is gevoelig: media werden niet overal toegelaten, wat de vertrouwelijkheid van sommige gesprekken illustreert. Doel is een intensievere defensiesamenwerking en door Europese verankering van Turkse industrie.
Ook kritieke infrastructuur komt aan bod: beveiliging van havens en luchthavens wordt gezien als een economische multiplier waarbij Vlaanderen en Turkije knowhow kunnen uitwisselen. De Vlaamse regering en federale ministers reizen mee; er wordt nadruk gelegd op tastbare resultaten: in Istanbul worden naar verwachting veertien contracten getekend en een pijplijn voor verdere samenwerking opgebouwd. Sectoren met prioriteit zijn naast verdediging ook energietransitie, logistiek en digitalisering.
Economisch kampt Turkije met hoge inflatie, maar volgens analisten staat het land op een keerpunt en zoekt het investeringen in nieuwe sectoren zoals duurzame energie en technologie. Mathilde blijft dit jaar nog missies leiden (later nog naar Saoedi-Arabië) en zal dat ook volgend jaar doen; kroonprinses Elisabeth rondt binnenkort haar master Openbaar Beleid af aan Harvard en krijgt daarna tijd om haar toekomstige rol voor te bereiden.