"Ik werd vernederd op alle mogelijke manieren": zwemster Florine Gaspard doet verhaal over toxische ex-coach

In dit artikel:

Florine Gaspard, 23-jarige topzwemster en een van de gezichten van het Belgische zwemmen (finaliste op de 100 m schoolslag in Singapore met een nationaal record), onthult in de podcast Au-delà des masques dat haar vroege carrière in Luik getekend werd door jarenlang verbaal misbruik door een voormalige coach. De trainer, die zij niet bij naam noemt, bekritiseerde alles aan haar: haar eten (hij noemde haar “te dik”), slaap, gedrag en zelfs haar lachen. Vieringen of aanmoedigingen waren niet toegestaan; er werden bijeenkomsten georganiseerd waarin werd geëist dat ze zich “anders” zou gedragen. Dat alles maakte dat Gaspard haar plezier in zwemmen verloor, mentaal uitgeput raakte en een tijdlang twijfelde of ze door moest gaan.

In 2021 trok ze een streep: samen met haar ouders rapporteerde ze de situatie aan de federatie, en later bleken ook andere meisjes soortgelijke ervaringen te hebben. Gaspard zocht professionele hulp bij een psycholoog en mental coach, verhuisde naar Marseille en vond uiteindelijk een nieuwe basis in Antwerpen bij het olympisch centrum Wezenberg. Ze zegt dat ze door die periode sterker is geworden en nu beter kan inschatten wat acceptabel is in de topsport: respect moet van beide kanten komen.

Gaspard benadrukt dat jonge atleten niet moeten accepteren dat coaches hun lichaam of gedrag kleineren. De moeilijke jaren liggen achter haar — ze geniet weer van de sport en wil blijven tonen dat ze succesvol kan zijn op haar eigen voorwaarden.