"Ik was zo bang dat niemand het zou overleven": Israëlische kolonisten blokkeren schoolroute Palestijnse kinderen
In dit artikel:
In het Palestijnse dorp Umm al-Kheir kunnen tientallen schoolkinderen al bijna twee weken niet naar hun school omdat kolonisten uit de nabijgelegen nederzetting Carmel een eeuwenoude voetroute hebben afgesloten met prikkeldraad. Toen leerlingen afgelopen week probeerden terug te keren over het pad dat al generaties lang wordt gebruikt, werden ze door Israëlische soldaten met traangas en knalgranaten verjaagd. Ahmad (17) vertelt dat hij zo bang was dat hij dacht dat “niemand het zou overleven”. Sinds de blokkade blijft de weg ontoegankelijk.
Het incident volgt op wekenlange onderbrekingen van het onderwijs: meer dan veertig dagen lang bleven scholen op de bezette Westelijke Jordaanoever dicht tijdens recente gevechten. Toen lessen weer mochten doorgaan, weigerde de route naar school voor kinderen uit Umm al-Kheir opeens. De kolonisten, waarvan er ongeveer 500 in Carmel wonen, schreven de politie, maar in plaats van het hek te verwijderen arriveerden militairen die de kinderen wegjoegen. Bewoners zagen beelden waarop te zien is dat kolonisten ’s nachts het prikkeldraad plaatsten; soldaten verwijderden de barrière niet.
Als reactie verzamelen tientallen kinderen zich elke ochtend bij het prikkeldraad onder de noemer ‘Freedom School Umm al-Kheir’ om vreedzaam te protesteren en de doorgang te eisen. Dat veranderde vorige zondag in een confrontatie waarbij kinderen met rugzakken en borden het hek benaderden en door het leger werden verdreven. Een door het dorp aangeboden alternatieve route wordt door bewoners afgewezen: die route is bijna 3 kilometer langer en loopt langs recente kolonistenbuitenposten en caravans, die sinds afgelopen zomer langs de weg verschenen.
Onderwijs in Umm al-Kheir stond al onder druk door bredere politieke en economische omstandigheden. Sinds de oorlog in Gaza in oktober 2023 houdt Israël grote delen van de belastinginkomsten in die het int namens de Palestijnse Autoriteit; dat heeft geleid tot gedeeltelijke betaling van leraren en veel lesuitval. Dorpshoofd Khalil Hathaleen zegt dat 55 kinderen nu effectief van hun recht op onderwijs worden beroofd. Hij benadrukt dat het pad uit 1980 op officiële kaarten als scholierenroute staat en ook door vrouwen naar een kliniek en gelovigen naar de moskee wordt gebruikt.
De situatie van Umm al-Kheir past in een breder patroon van toenemend geweld en verdrijving op de Westoever. VN-organisatie OCHA noteert dat in 2026 het aantal aanvallen door kolonisten hoog bleef: meer dan 580 incidenten in ruim 190 Palestijnse gemeenschappen, met slachtoffers en materiële schade. Begin april waren al ruim 1.800 Palestijnen ontheemd door kolonistengeweld en toegangsbeperkingen — meer dan in heel 2025. Ook fatale schietincidenten blijven voorkomen; recent werd nabij al-Mughayyir een 14-jarige jongen gedood. Volgens het Palestijnse ministerie van Volksgezondheid zijn sinds 7 oktober 2023 meer dan 1.100 Palestijnen op de Westelijke Jordaanoever gedood, onder wie ruim 230 kinderen.
Bewoners ervaren vaak een gevoel van straffeloosheid: Khalil verwijst naar de moord op zijn broer Awda door een beruchte kolonist die nog steeds vrij rondloopt ondanks sancties van de Verenigde Staten. Hij zegt dat kolonisten vaak worden beschermd of gedoogd door het leger, terwijl Palestijnen uren moeten wachten op politieoptreden en soms zelf worden gearresteerd na incidenten. Hoewel rechtbanken illegale buitenposten hebben veroordeeld, blijven vonnissen in de praktijk vaak zonder gevolgen: recentelijk plaatste het leger sloopbevelen nadat caravans door de rechter als illegaal waren bestempeld.
Umm al-Kheir staat tevens onder dreiging van slooporders: in totaal hangen er bevelen boven 96 huizen, waarvan 14 dit maand, wat zou leiden tot honderden daklozen — bijna de helft van de gemeenschap. Dat hangt samen met het feit dat Palestina in Area C van de Westelijke Jordaanoever — onder volledige Israëlische controle volgens de Oslo-akkoorden — vrijwel geen bouwvergunningen krijgt. Tegelijk zet de huidige Israëlische regering beleid door dat volgens critici het makkelijker maakt om Palestijns land als staatseigendom te bestempelen en nederzettingen uit te breiden; ministers als Itamar Ben-Gvir spreken openlijk over annexatie.
Voor bewoners als Eid Suleiman en Khalil is de dagelijkse realiteit van checkpoints, vlaggen, caravans en prikkeldraad een bewijs van een wijder proces van verdringing. Zij zeggen dat ze vreedzaam zullen blijven strijden om de weg voor de kinderen open te krijgen, maar tonen ook vrees voor de toekomst en de opvoeding van de volgende generatie. De blokkade van de schoolroute is daarmee niet alleen een lokaal conflict over toegang, maar onderdeel van grotere disputen over land, veiligheid en rechten op de Westelijke Jordaanoever.