Ik Vertrek-stel begint wilde dierenopvang in Suriname: 'Een capibaraverblijf is mijn jeugddroom'

In dit artikel:

Valeska, voormalig dierenartsassistent, en natuurfotograaf Matthijs ruilen hun leven in Rotterdam in voor vijf hectare regenwoud in Suriname om daar een wildlife sanctuary en opvang te beginnen. Met 55.000 euro kochten ze het perceel — ongeveer zeven voetbalvelden — en rekenen met de overwaarde van hun huis en spaargeld op ongeveer 220.000 euro om een houten woonhuis, verblijven voor meerdere diersoorten, onderkomen voor vrijwilligers en een kleine B&B te realiseren. Deze aflevering van Ik Vertrek is te zien op vrijdag 29 mei 2026 om 20.30 uur op NPO 1.

De praktijk blijkt weerbarstig: de bouw van het woonhuis wordt duurder dan gepland, materialen komen vertraagd aan en de stroomvoorziening laat op zich wachten. Voor het houden van meer dan vijf soorten is bovendien een dierentuinvergunning nodig, die nog in behandeling is. Daarmee komen zowel hun flexibiliteit als budget onder druk te staan.

Toch begint de opvang al voordat alles klaar is. Lokale bewoners brengen hulpbehoevende dieren: van pekari’s en opossums tot zandschorpioenen, vogelspinnen, een dwergkaaiman en zelfs een anaconda. Matthijs en Valeska kunnen moeilijk ‘nee’ zeggen; de stroom aan gevonden dieren groeit sneller dan gepland. Ondertussen is hun Nederlandse huiskat verdwenen. Vrijwilligers melden zich enthousiast aan en helpen met de opstart.

Het stel werkt stap voor stap aan hun droom en ziet inmiddels resultaten. Matthijs is zichtbaar blij met wat ze al bereikt hebben: “dan ben ik wel trots op ons.” Vrijwilligers noemen het gebied een paradijs en geven aan niet meer terug te willen naar hun oude leven.