"Ik kwam niet meer buiten": senioren in Deurne wandelen samen tegen eenzaamheid en voor betere gezondheid

In dit artikel:

In Deurne startte UAntwerpen samen met het Instituut voor Tropische Geneeskunde het project 'Mee op Stap', waarbij oudere buurtbewoners in groepsverband natuurwandelingen maken in het provinciaal domein Rivierenhof. Deelnemers gaan meerdere keren per week op pad; de sessies combineren lichamelijke beweging, contact met groen en sociaal samenzijn, met een korte opwarming vooraf en een drankje achteraf.

Het initiatief bouwt voort op het principe 'natuur op voorschrift' — het idee dat natuurbeleving stress verlaagt en de gezondheid bevordert — en richt zich tegelijk op het terugdringen van sociaal isolement. Deelnemers houden een dagboek bij over hun mentale en fysieke toestand; onderzoekers van UAntwerpen en het ITG volgen hen een jaar lang om te bepalen welke componenten (de natuur, de beweging of het sociale contact) het meeste effect hebben.

Voor veel deelnemers maakt het groepsgevoel het verschil: Hilda zegt het kort en krachtig — "Alleen is maar alleen" — en anderen, zoals Achilles die na het verlies van zijn partner in een isolement belandde, geven aan dat de wandelingen hen opnieuw naar buiten trekken en houvast bieden. Als de evaluatie positieve resultaten oplevert, willen de onderzoekers het concept uitrollen naar meer wijken en steden.