"Ik kneep in mijn gat en wist: ik heb ook prijs": motorcrosser Walter Roelants uit Grobbendonk vecht terug met zelfde verlamming als zoon Joel

In dit artikel:

Walter Roelants (65) uit Grobbendonk herstelt langzaam, tien maanden nadat hij tijdens een rit langs een oude Dakar-route in Marokko zwaar ten val kwam en vanaf de borst verlamd raakte. Op 9 februari gleed zijn voorwiel weg op een hoge duin; hij sloeg over de kop en voelde meteen dat er iets ernstig mis was. Lokale bewoners haalden hem uit de woestijn, hij had veel bloed in zijn longen en raakte na overplaatsing naar België in coma. Na twee maanden intensieve zorgen in Gasthuisberg begon hij te revalideren in Pellenberg en keerde in het najaar huiswaarts.

Walter kampt nog met complicaties — onder meer een doorligwonde die hij opliep in de Marokkaanse kliniek, die hij als modern maar medisch slecht georganiseerd omschrijft — en merkt dat revalidatie trager verloopt door zijn leeftijd. Hij kiest er bewust voor om te focussen op wat wél mogelijk is: kleine stappen vooruit en een positieve instelling. Zijn zoon Joel, bondscoach van de Belgische motorcrossers, is een belangrijke steun. Joel liep tien jaar geleden eenzelfde verlamming op en deelt zijn ervaring en praktische tips; hij blijft zelf aangepast motorcrossen en zoekt een evenwicht tussen adrenaline en berekende risico’s.

Of Walter ooit weer op een motor stapt, is nog onduidelijk; eerst wil hij in 2026 verder werken aan zijn revalidatie. Eerder, in 2022, had hij ook al een zwaar ongeval tijdens de Dakar en zette zich toen in om geld in te zamelen voor de vzw To Walk Again.