"Ik kijk heel vaak naar die zilveren race terug": kunnen Verheyden en Vermeulen opnieuw meestrijden voor de EK-medailles?

In dit artikel:

Jochem Vermeulen en Ruben Verheyden beginnen in Birmingham aan hun EK op de 1.500 meter. De Belgische middenafstandslopers ambiëren een medaille, nadat Vermeulen twee jaar geleden in Rome zilver won en Verheyden daar vierde werd. Hun voorbereiding verliep deze keer echter moeizaam door blessures.

Vermeulen kwam in 2026 nauwelijks in actie en staat pas voor zijn derde wedstrijd. Een aanslepende onderbeenblessure hield hem weken van de piste, waardoor hij zijn conditie vooral op de koers- en gravelfiets onderhield. Pas onlangs kon hij opnieuw normaal trainen. Zijn recente 3’35” in Oordegem, waarbij hij naar eigen zeggen nog marge had, geeft hem toch vertrouwen. Hij beseft dat een nieuwe medaille moeilijk wordt, maar is blij opnieuw op een groot kampioenschap te kunnen strijden.

Ook Verheyden kampte met fysieke problemen, met name een gevoelige achillespees. Hij kon de belangrijkste trainingen op wedstrijdtempo wel lopend afwerken en voelt zich klaar voor de start. Ondanks zijn tiende plaats op basis van de seizoensbeste tijden gelooft de Belgische recordhouder in zijn kansen: hij versloeg eerder al alle lopers die boven hem op de lijst staan.

Topfavoriet Jakob Ingebrigtsen ontbreekt op de 1.500 meter omdat hij voor de 5.000 meter kiest. Toch verwachten de Belgen een bijzonder open wedstrijd. Onder anderen de Spanjaard Garcia, Britten Wightman en Heyward, Portugees Nader en Ier Coscoran gelden als medaillekandidaten. Vermeulen en Verheyden hopen dat hun benen ondanks de blessurezorgen opnieuw kunnen pieken.