'Ik hoop dat iedereen doorbreekt': hechte groep Jong Oranje wil herenigd worden bij het Nederlands elftal

In dit artikel:

Jong Oranje beleefde tijdens het EK Onder 21 in Slowakije een leerzaam toernooi met een teleurstellende 2-1 nederlaag tegen Engeland in de halve finale, waardoor de droom van de finale en uiteindelijk de titel niet werd waargemaakt. Ondanks een moeizame start met slechts één punt uit de eerste twee duels en weinig overtuigende zeges, wist het team zich terug te knokken en lang mee te strijden om een finaleplaats. Bondscoach Michael Reiziger sprak van trots op de geleverde strijd en benadrukte dat het team niet gefaald heeft, ook al werd de missie - het winnen van het toernooi - niet bereikt.

Aanvoerder Jorrel Hato, die door afwezigheid van enkele vaste krachten de bandleider was, erkende dat de uitschakeling pijnlijk was, vooral na de zege op Portugal met tien man, maar was vooral trots op de inzet en het harde werk van het collectief gedurende de cyclus die in september 2023 begon. Wel was hij kritisch op de defensie bij de tegengoals tegen Engeland, met name de tweede goal van Harvey Elliott, die de ruimte kreeg om in tropische hitte de beslissende treffer te maken. Reiziger wees naast het mentale aspect vooral op het belang van ritme en fitheid, en wil dit in de evaluatie met de KNVB mee laten wegen voor verbeteringen richting het volgende EK in 2025.

Diverse spelers zien het toernooi als een opstap naar het grote Oranje. Met name jonge talenten als Neraysho Kasanwirjo en Noah Ohio, die ondanks wisselend speelritme ambitieus zijn om door te breken in het seniorenteam, benadrukken dat het aan henzelf is om zich te blijven bewijzen. Ohio, die zijn EK-gevoel verbeterde met een doelpunt tegen Engeland, wil ondanks een korte vakantie haarfijn klaar zijn voor de komende Europese kwalificatiewedstrijden. Hato sluit het seizoen af met zijn zestigste wedstrijd voor Jong Oranje, maar had liever het seizoen met een finale gevierd.

Het toernooi leverde dus geen prijs op, maar wel waardevolle ervaring en een hechte groep spelers die zich hopen te ontwikkelen voor het hoogste niveau. De balans is een mix van verdriet over het gemiste succes en tevredenheid over het geleverde werk en de toekomstperspectieven binnen het Nederlandse voetbal.