'Ik heb mijn hele leven met veel plezier in een Amsterdams vijfsterrenhotel gewerkt'

In dit artikel:

Fotograaf en schrijver Debra Barraud portretteert in Humans of Amsterdam een voormalig vijfsterrenhotelmedewerkster uit Amsterdam die na jaren van onverklaarbare klachten uiteindelijk gediagnosticeerd werd met een ernstige infectie die haar hart aantastte. Drie jaar nadat de symptomen begonnen, volgden twee hartoperaties. Hoewel ze medisch herstelde, raakte ze arbeidsongeschikt en kampte ze met diepe eenzaamheid en verlies van zingeving.

Om weer actief te worden en sociale structuur te vinden, meldde ze zich aan bij de Vrijwilligerscentrale. Vanwege haar stotteren — dat tijdens de coronaperiode verergerde — kan ze geen telefonische of baliewerkzaamheden doen, maar ze heeft praktische vaardigheden en luistervermogen. De centrale koppelde haar aan het Gastenverblijf van de VU, waar mensen van buiten Amsterdam verblijven voor medische behandelingen (vaak kanker) en ook familie kan logeren. Daar zorgt zij ervoor dat kamers aan vijfsterrenstandaard voldoen voordat gasten arriveren. Daarnaast is ze buddy voor oudere mensen: bij mooi weer gaat ze met hen naar het park voor gezelschap en een moment buiten.

Vrijwilligerswerk geeft haar niet alleen voldoening doordat ze anderen blij maakt, het biedt ook persoonlijke structuur en helpt het gevoel van nutteloosheid te verdrijven. Ze doet het dus zowel uit betrokkenheid als uit eigen behoefte aan zinvolle dagbesteding.