"Ik heb het cruisevirus zwaar onder de leden"
In dit artikel:
Robert Pieter Gardenier kocht Captain Cruise in 2018 en heeft het sindsdien stevig doorontwikkeld: van een overname waar hij snel mee akkoord ging tot een groeiend bedrijf met een nieuw kantoor in Schiedam met uitzicht op langsvarende cruiseschepen. Gardenier, die zichzelf omschrijft als een echte cruisefan (“Ik heb het cruisevirus zwaar onder de leden”), stuurt een team van enthousiaste specialists aan dat zich richt op uitbreiding in België en Duitsland, het uitrollen van nieuwe labels voor luxe- en riviercruises en op technologische vernieuwing zoals VR en AI.
2025 was voor Captain Cruise een goed jaar met een bescheiden omzetstijging na de enorme groeispurt direct na corona. Belangrijke stappen: verhuizing van Vlaardingen naar Schiedam, implementatie van een nieuwe search engine met dynamic packaging (vluchten, hotels, transfers) en de overname van C&O Travel, waarmee het bedrijf ook in Limburg en Duitsland zijn positie verstevigt. Gardenier ziet Captain Cruise momenteel als de nummer drie van Nederland en streeft er niet naar de grootste, maar de beste aanbieder te zijn, vooral door hoge service en gepassioneerd personeel.
Strategie en productontwikkeling
- River- en luxe cruises: Gardenier ziet veel onbenutte kansen, vooral bij riviercruises in Nederland waar dagelijks vele schepen liggen maar weinig Nederlandse passagiers opstappen. Captain Cruise wil riviercruises en luxezeereizen sterker onder de aandacht brengen en lanceert aparte labels om verschillende doelgroepen beter te bereiken.
- Charters en samenwerkingen: het bedrijf chartert riviercruiseschepen en werkt samen met Van Loon Cruises en De Jong Intra Vakanties om verkoop en promotie in Nederland en België te versterken.
- Technologie: Captain Cruise profileert zich als koploper in VR voor cruises (ongeveer 100 schepen virtueel te bezoeken) en ontwikkelt achter de schermen AI-projecten die mogelijk in 2026 worden gepresenteerd.
Markten en groei
- België: na een moeizame start draait de Belgische tak nu positief; Belgische reizigers boeken vaker balkonhutten en riviercruises zijn er populairder dan in Nederland.
- Duitsland: via C&O Travel wordt uitbreiding voorbereid met een nieuwe locatie bij een shopping mall; Captain Cruise komt daar naast C&O actief met een ‘low basic’-label en lokale aansturing. Gardenier wil eerst de Benelux en Duitsland consolideren vóór verdere internationale stappen.
Personeel, imago en sectoruitdagingen
Captain Cruise zoekt trouwe cruiseliefhebbers voor specialistische functies; dat blijkt lastiger dan het vullen van reguliere vacatures. Gardenier pleit voor meer samenwerking binnen de Nederlandse cruisebranche om de markt te vergroten. Hij erkent kritiek op de milieu-impact van cruises, maar benadrukt dat de sector actief werkt aan schonere schepen en afvalbeheer—een proces dat decennia kost. Ook wil hij met VR en communicatie misvattingen over cruises ontkrachten (bijv. beelden van hedendaagse schepen vol faciliteiten).
Persoonlijk blijft Gardenier trouw aan zijn passie: vakanties zijn bijna altijd cruises en hij wisselt familietijd aan boord af met een jaarlijkse autovakantie. De ambitie voor de komende jaren: een bloeiend, servicegericht bedrijf dat binnen de regio toonaangevend blijft.