'Ik heb geleerd dat je dingen niet moet uitstellen'. Meer Chinezen gaan niet naar familie maar op vakantie met Nieuwjaar
In dit artikel:
Dinsdag vieren veel landen in Oost‑Azië het nieuwe jaar volgens de maankalender; in China is dat het Lentefestival, traditioneel het moment van massale familieherenigingen en de bekende beelden van overvolle treinen tijdens de ’grootste jaarlijkse migratie ter wereld’. Steeds meer Chinezen kiezen echter anders: in plaats van terug te reizen naar geboortedorpen, vertrekken ze voor korte vakanties of brengen de dagen door met een beperkt gezelschap.
Een populair toevluchtsoord is Sanya, aan de tropische zuidkust van het eiland Hainan. Rond de jaarwisseling is het er bijna dertig graden en ontspannen op de stranden; veel bezoekers combineren zo strandplezier met festivaltradities. Voorbeelden uit Sanya illustreren de veranderende praktijk: Xiu Meili (35) uit het ijskoude Heilongjiang mijdt de sociale druk van uitgebreide familiebezoeken en viert liever in het warme zuiden. Ze zoekt nu naar een vaste baan met pensioen- en sociale verzekeringen, teruggekeerd na jaren in het buitenland, en ervaart tegelijk de bredere economische tegenwind in China.
Jongeren tonen uiteenlopende motieven. Student Lulu Wen (21) kwam met haar ouders uit Beijing en geniet van vakantie en het bekijken van het traditionele afscheidsprogramma op staatstelevisie; voor haar betekent Sanya ’dubbel plezier’. Tegelijk worstelen veel afgestudeerden met een hoge jeugdwerkloosheid door een vertraagde economie, deflatie en de vastgoedcrisis, wat de start op de arbeidsmarkt bemoeilijkt.
De verschuivingen worden breed geduid: verstedelijking, kleinere gezinnen door decennia van éénkindbeleid en meer verspreide woonplaatsen maken massale familieherenigingen minder vanzelfsprekend. Publiek debat en sociale acceptatie van zulke ’nieuwe rituelen’ groeien; voor veel mensen staat het kerngezin of individuele keuze meer centraal dan uitgebreide familieverplichtingen.
Sanya trekt niet alleen jongeren en gezinnen, maar ook overwinterende ouderen uit het noordoosten en een toenemend aantal buitenlandse toeristen, vooral Russen. Met directe vluchten vanuit Moskou en Vladivostok en Russische menukaarten speelt Hainan in op reisbeperkingen die veel Russen richting zuidelijke bestemmingen doen uitwijken.
Tegelijk fungeren digitale platformen als vangnet: Wang Ming (46), uit het noordoosten en recent werkloos, rijdt met taxi‑apps om bij te verdienen en spendeert een deel van het jaar in Sanya. Tijdens de feestdagen profiteren chauffeurs vaak van gunstigere vergoedingstarieven die platforms hanteren. Ondanks het prettige klimaat en meer keuzemogelijkheden blijft economische onzekerheid voelbaar; veel reizigers en inwoners geven aan dat het harder is om stabiel inkomen te verwerven, maar ook dat de levensstandaard in vergelijking met vroeger nog acceptabel is.
Kortom: het Lentefestival blijft cultureel belangrijk, maar de invulling verandert — van massale thuiskomst naar individuele of gezinsvakanties, mede gedreven door demografische, economische en maatschappelijke transformaties in China.