'Ik denk niet dat ik het haal, pap', appte Bennie: 3839 dagen na zijn dood hopen ouders op gerechtigheid

In dit artikel:

Op 9 december 2014 kwam de 27-jarige rioolreiniger Bennie Muurmans uit Tilburg om het leven tijdens zijn werk in een rioolput op de grens van Oisterwijk en Haaren. Hij viel van een ladder en overleed vermoedelijk door inademing van het giftige gas waterstofsulfide, al blijft de oorzaak onderwerp van juridisch geschil. Bennie had die dag al een volledige werkdag achter de rug en had geen veiligheidsharnas of gasmeter bij zich toen hij de put betrad, iets wat de werkgever naliet te verplichten. Zijn collega, pas een maand in dienst en zonder volledige veiligheidstraining, fungeerde als veiligheidswacht en belde zes minuten na Bennies val 112. Ondanks pogingen tot reanimatie overleed Bennie ter plekke.

De familie Muurmans, bestaande uit ouders en een zus, strijdt sindsdien in de rechtbank tegen het Goirlese rioolreinigingsbedrijf, tegenwoordig onderdeel van Van der Valk + De Groot, om erkenning van schuld en verantwoordelijkheid. De rechtsgang sleept meer dan tien jaar voort door meerdere vertragingen en aanvullende onderzoeken. Hoewel de rechtbank Breda in 2020 vaststelde dat het bedrijf onvoldoende veiligheidsmaatregelen had genomen en een geldboete van 80.000 euro oplegde, gaat het bedrijf in hoger beroep en ontkent onder meer dat waterstofsulfide de doodsoorzaak is. De verdediging stelt dat Bennie enkel de opdracht had om een afsluiter te verplaatsen waarvoor geen betreding van het riool noodzakelijk was en betwist de betrouwbaarheid van het NFI-bloedonderzoek.

De nabestaanden ervaren de langdurige en koude juridische strijd als zwaar belastend, waarbij zij ook kritiek uiten op het gebrek aan empathie van de huidige directie, die het contact met de familie heeft verbroken en niet naar de rechtbank komt. De familie onderhoudt een liefdevolle herinnering aan Bennie, die sociaal en ijverig was, en markeert jaarlijks zijn graf met ballonnen en persoonlijke herdenkingen.

Het bedrijf heeft na het incident, ondanks meerdere inspecties door de Arbeidsinspectie, volgens eigen zeggen strengere veiligheidsprocedures geïmplementeerd, maar weigert een schuldgevoel te erkennen en noemt de familie-eisen onrealistisch. De aanstaande beslissing van het gerechtshof in Den Bosch op 13 juni 2024 zal na ruim tien jaar eindelijk een definitief oordeel moeten vellen over de toedracht en verantwoordelijkheid rond Bennies tragische dood. Deze zaak benadrukt de risico's en de noodzaak van strikte naleving van veiligheidsvoorschriften in gevaarlijke beroepsomgevingen zoals rioolreiniging.