'Ik ben Keniaan, niet schieten!', krijgsgevangene vertelt hoe hij aan het front in Oekraïne belandde
In dit artikel:
In de regio Charkiv is een 36‑jarige Keniaanse langeafstandsloper, Evans Kibet, door Oekraïense troepen aangetroffen nadat hij volgens eigen zeggen door Russen was misleid en tegen zijn wil aan het front in Oekraïne belandde. Beelden van de ontmoeting werden woensdag gedeeld door de Oekraïense 57ste Gemotoriseerde Infanteriebrigade. Kibet liep, met tranen, zelf vanuit de bosjes naar de soldaten en riep: “Ik ben Keniaan, niet schieten!” waarna hij in hun handen kwam.
Volgens Kibet trok hij aanvankelijk naar Europa om zijn atletiekcarrière voort te zetten; hij had met een trainingspartner naar Polen willen reizen, maar belandde uiteindelijk in Rusland na een aanbod van een sportmakelaar. Toen zijn visum bijna verlopen was, kreeg hij van een Russische gastheer papieren in het Russisch voorgeschoteld en werd hem een baan beloofd om te mogen blijven. Kibet verklaart dat hij die papieren tekende zonder te weten dat het om militaire aanwerving ging; daarna werden zijn telefoon en paspoort afgepakt. Hij werd vervolgens in een auto gezet en na een rit van ongeveer zeven uur in een militair kamp gedropt. Kibet zegt dat hij slechts een week basisopleiding kreeg, grotendeels zonder taalleerstof omdat hij geen Russisch sprak, en dat hij vervolgens naar Oekraïne werd gestuurd. Volgens hem kregen rekruten te horen dat ze moesten vechten of anders zouden worden gedood.
Kibet benadrukt dat hij niet heeft gevochten: hij zou zijn uitrusting hebben weggegooid en twee dagen in het bos hebben rondgezworven voordat hij de Oekraïense soldaten aantrof. Zijn familie in Kenia is geschokt maar opgelucht dat hij nu in Oekraïense handen is; zij hopen op bemoeienis van de Keniaanse autoriteiten. In de video smeekt Kibet er herhaaldelijk om niet naar Rusland te worden teruggestuurd: “Ik zal er sterven,” zegt hij.
De 57ste brigade presenteert het voorval als illustratie van hoe Rusland buitenlandse rekruten zou behandelen, maar waarschuwt ook dat Kibet aan de kant van de vijand vocht, waardoor zijn verklaringen ter discussie staan. De BBC en Oekraïense functionarissen wijzen erop dat eerder al burgers uit landen als Somalië, Sierra Leone, Togo, Cuba en Sri Lanka op Russische zijde zijn ingezet, vaak afkomstig uit armere landen en vaak met fatale gevolgen; veel van hen worden niet levend opgepikt, aldus Petro Yatsenko van het Oekraïense Coördinatiehoofdkwartier voor de Behandeling van Krijgsgevangenen.
Oekraïne zegt open te staan voor onderhandelingen over repatriëring als de Keniaanse autoriteiten interesse tonen. De familie van Kibet hoopt nu op snelle actie om hem terug te halen en benadrukt dat hij vooral naar zijn 16‑jarige dochter wil terugkeren.