IJzige sfeer tussen politie New York en burgemeester Mamdani na uit de hand gelopen sneeuwballengevecht
In dit artikel:
Begin van de week losbarstte in Washington Square Park (Manhattan) een massaal sneeuwbalgevecht nadat een oproep op sociale media mensen naar het park trok. Tegelijk met een zware noordoostelijke sneeuwstorm die grote delen van de oostkust trof en in New York leidde tot een noodtoestand, werd het plezier abrupt verstoord toen politieagenten die ter plaatse kwamen reageren op 911-meldingen zelf werden bekogeld. Video’s op sociale media tonen hoe agenten door menigten met sneeuw en ijs werden geraakt; enkele agenten liepen verwondingen aan gezicht, hoofd en nek op, twee moesten in het ziekenhuis worden behandeld.
De New York Police Department bestempelt het incident als een opzettelijke aanval. Politiecommissaris Jessica Tisch kondigde een onderzoek aan en publiceerde foto’s van vier gezochte mannen van naar schatting 18–20 jaar die volgens de politie herhaaldelijk agenten met sneeuw en ijs aanvielen. Ook de grote politievakbonden — de Police Benevolent Association (PBA) en de Sergeants Benevolent Association (SBA) — veroordeelden het gedrag scherp en eisten dat de betrokkenen worden geïdentificeerd, opgepakt en aangeklaagd. Zij noemen het niet louter een grap maar een gevaarlijke aanval die, zo waarschuwen ze, een precedent schept als er geen consequenties volgen.
Het stadsbestuur reageerde anders. Burgemeester Zohran Mamdani, die sinds 1 januari in functie is nadat hij in november tot burgemeester werd gekozen, omschreef op een persconferentie wat hij op de beelden zag als kinderen die sneeuwballen gooiden en zei dat hij er geen strafrechtelijke vervolging voor zag zitten. Later prees hij op het platform X de inzet van agenten tijdens de storm en vroeg om respect voor de politie, terwijl hij zichzelf als iemand stelde die best een sneeuwbal zou kunnen krijgen. Mamdani heeft contact gehad met commissaris Tisch maar weigerde verder in te gaan op haar kwalificatie van het voorval als misdrijf.
Die mildere houding van de burgemeester stuitte op felle kritiek van de politiebonden. PBA-voorzitter Patrick Hendry noemde Mamdani’s reactie een falen van leiderschap; SBA-voorzitter Vincent Vallelong benadrukte dat wat begon met sneeuwballen morgen tot ernstiger aanvallen met stenen of flessen kan leiden als niet stevig wordt opgetreden. Ook politieke waarnemers wijzen erop dat Mamdani onder een vergrootglas ligt: tijdens de campagne lag hij tegen de politie kritisch uit, en zijn eerdere woorden over het korps maken dat zijn uitspraken extra worden afgewogen.
Samengevat draait de controverse om twee tegengestelde interpretaties van hetzelfde beeld: de politie en haar vakbonden spreken van een bewuste, strafbare aanval op geüniformeerde agenten; de burgemeester beschouwt het als uit de hand gelopen spel door jongeren en pleit niet voor strafrechtelijke escalatie. De autoriteiten onderzoeken nu de zaak en zoeken de verdachten, terwijl de breuklijn in de stad tussen politiediensten en het stadsbestuur weer zichtbaar is geworden.