IJsschots die ooit grootste ter wereld was heeft nog maar een paar weken

In dit artikel:

A23a, ooit de grootste ijsberg ter wereld, zal volgens onderzoekers binnen enkele weken volledig zijn verdwenen. De ongeveer veertig jaar oude schots — aanvankelijk zo groot als twee keer de provincie Utrecht — dreef dit jaar van Antarctica naar noordelijke, warmere wateren en smolt in hoog tempo. Begin 2025 was A23a nog een kolos; in het daaropvolgende halfjaar verloor hij ongeveer een kwart van zijn massa. In de zomer raakte de ijsberg boven een onderzees plateau terecht, zo’n 1.500 km ten oosten van de Falklandeilanden, en kwam vast te zitten in een draaiende waterstroom. Die draaikolk trok de verzwakte schots verder uit elkaar; grote brokstukken kregen eigen aanduidingen (A23g, A23h, A23i). Tijdens de zuidelijke zomer in december en door warme wind versnelde het smelten opnieuw. Dit voorjaar was er nog ongeveer 180 km² over — kleiner dan de stad Groningen — en sindsdien is het restant op de terugtocht naar niets.

Het verdwijnen van A23a zelf bewijst niet per se directe menselijke oorzaak, maar wetenschappers wijzen erop dat Antarctica’s ijs sneller slinkt dan het aangroeit. Omdat afdrijvende schotsen bijdragen aan de stabiliteit van het continent, levert het uiteenvallen van A23a waardevolle gegevens op over hoe Antarctisch ijs reageert op opwarmend oceaanwater.