Hyperloop is een doodlopende weg, zegt verkeerskundige Felix Pot. 'Het is luchtfietserij'
In dit artikel:
Hardt Hyperloop, de in 2017 door TU Delft-studenten opgerichte startup achter het European Hyperloop Center (EHC) in Veendam, is vorige week failliet verklaard nadat het niet in slaagde nieuwe investeerders aan te trekken. Het bedrijf had eerder miljoenen opgehaald en gebruikte die middelen onder meer om in Veendam een 420 meter lange, 2,5 meter brede vacuümbuis te bouwen waar een magnetisch zwevende capsule al op 85 km/uur getest is. Het ambitieuze eindbeeld was een Europees netwerk waarin capsules met snelheden tot 1000 km/uur steden als Amsterdam en Parijs binnen een halfuur verbinden.
Het testcentrum in Veendam blijft voorlopig bestaan omdat het wordt beheerd door een onafhankelijke stichting en niet direct valt met de failliete onderneming. Directeur Kees Mark van het EHC zegt hoopvol te blijven en nieuwe partijen te willen werven om het centrum voor toekomstig onderzoek te behouden: “We gaan hard ons best doen om dit unieke testcentrum te behouden…”, aldus Mark.
Niet iedereen deelt die optimismen. Felix Pot, verkeerskundige aan de Rijksuniversiteit Groningen, bestempelt het hele concept als “luchtfietserij” en noemt meerdere praktische en economische bezwaren. Pot twijfelt of een operationeel systeem ooit haalbaar is: stations binnen steden zijn moeilijk inpasbaar, stations aan de rand ondermijnen reistijdwinst, de aanleg en exploitatie zullen waarschijnlijk zeer kostbaar zijn, en reizigers hebben mogelijk bezwaar tegen een afgesloten capsule in een buis. Ook wijst hij op de inflexibiliteit van zo’n netwerk — eenmaal aangelegd moeilijk aan te passen — en het concurrentievoordeel van vliegen qua bereikbaarheid en eenvoud. Zijn verwachting: veel startups sneuvelen snel; een breed inzetbare hyperloop zou misschien pas over tientallen generaties mogelijk zijn.
Kortom: de technische proefopstelling in Veendam blijft, maar met de ondergang van Hardt Hyperloop staan verdere ontwikkeling, financiering en de kans op grootschalige uitrol van de hyperloop op losse schroeven.