Hyperloop in Veendam heeft forse kapitaalinjectie nodig om te overleven

In dit artikel:

In Veendam staat de 420 meter lange hyperlooptestbuis van het European Hyperloop Center (EHC) grotendeels stil en heeft dringend extra geld nodig om te overleven. Het centrum verloor drie maanden geleden zijn grootste klant toen Hardt Hyperloop, dat in 2023 de bouw van de buis opstartte, begin maart failliet ging. Sindsdien zijn testactiviteiten sterk teruggelopen: waar in 2025 nog zo’n 700 proefvluchten werden uitgevoerd, vonden de laatste proeven ongeveer vijf maanden geleden plaats.

Afzwaaiend directeur Kees Mark houdt het bedrijf op de been met zuinige maatregelen en kleine inkomsten uit rondleidingen en bezoekers; de kantoren zijn grotendeels leeg en het personeel is minimaal. Zijn opvolger, Marinus van der Meijs — één van de vier Delftse studenten die Hardt in 2017 oprichtten — begint in juni als parttime directeur (één dag per week) om de kosten te drukken. Mark blijft betrokken als bestuurder van de stichting achter de buis.

EHC heeft al circa 30 miljoen euro in ontwikkeling en bouw geïnvesteerd, maar heeft nu extra kapitaal nodig: volgens Mark tussen de 1 en 1,5 miljoen euro om relevant te blijven en apparatuur en dataverwerking te moderniseren. Subsidieverstrekkers stellen dat minimaal een half miljoen nodig is om de buis operationeel te houden tot begin 2029, maar dat is te weinig voor de langere termijn. Concrete financiering ontbreekt; de curator van Hardt laat een mogelijke doorstart onduidelijk en de verhuurder weigert huurverlaging te geven. Ook de provincie Groningen toont volgens Mark weinig mogelijkheden tot steun.

Het EHC zoekt kansen in Europese samenwerkingsprojecten en buitenlandse opdrachten. Er wordt bijvoorbeeld gekeken naar projecten rond Hamburg — kandidaat voor de Olympische Spelen van 2036 — en de studie Hyper4Rail, waarin 27 publiek-private partners werken aan hyperloopontwikkeling; het EHC is partner, maar er zijn nog geen financiële toezeggingen. Critici betwijfelen de haalbaarheid van een Europees hyperloopnetwerk, maar Mark en Van der Meijs blijven overtuigd dat hyperloop, met zijn vacuümbuis en magnetische voortstuwing waarmee snelheden tot 1.000 km/u mogelijk zijn, een serieus alternatief voor vliegen kan worden.

Kortom: technisch verhaal en infrastructuur zijn er, maar zonder nieuwe investeringen en stabiele klanten dreigt de testfaciliteit in Veendam inactiviteit en verval. „We moeten een stap gaan maken,” zegt Mark — maar die stap vereist externe financiers en concrete projecten.