Hyperig boek over tradwives zet thema neer dat hout snijdt

In dit artikel:

Caro Claire Burkes roman *Yesteryear* groeide uit tot een internationale hype. Het boek verscheen in april in de Verenigde Staten, bereikte de eerste plaats van de bestsellerlijst van *The New York Times* en staat in Nederland, waar het sinds juli verkrijgbaar is, op plek vijftien van de Bestseller 60. Ook op BookTok en andere sociale media is de roman populair; de filmrechten werden al tijdens het schrijven verkocht.

Het verhaal bestaat uit drie delen. Eerst maakt de lezer kennis met Natalie Heller Mills, een Amerikaanse influencer uit Idaho die zichzelf presenteert als de perfecte christelijke tradwife. Op haar idyllische boerderij lijkt ze een traditioneel gezinsleven te leiden met haar man Caleb en vijf kinderen. In werkelijkheid wordt het huishouden grotendeels door nannies gedaan, nemen werknemers Calebs agrarische werk over en zorgt een filmproducer ervoor dat alleen het ideale beeld online verschijnt. Natalie houdt haar populariteit en schijnbare perfectie in stand, terwijl geloof en gezinswaarden vooral als decor functioneren.

In het tweede deel belandt Natalie in 1855, op dezelfde boerderij maar zonder moderne hulpmiddelen of personeel. Ze krijgt te maken met mislukte oogsten, zwaar huishoudelijk werk en een echtgenoot die verandert in een dominante en gewelddadige machthebber. De harde werkelijkheid achter de geromantiseerde traditionele rolverdeling vervult haar met afschuw. Na een tijdsprong van vijf jaar nemen de kinderen in het derde deel zelf het heft in handen en keren zij zich af van de idealen van hun ouders.

Burke lijkt met de roman de tradwife-beweging, Andrew Tate-achtig machismo en de bredere Amerikaanse samenleving te satiriseren. Politieke ambitie, oppervlakkig geloof, uiterlijk vertoon en onderlinge rivaliteit worden voorgesteld als symptomen van een lege cultuur. Hoewel de roman volgens de bespreking hyperig, schreeuwerig en soms onaangenaam is, blijft vooral het idee hangen dat kinderen een uitweg zoeken uit een hol, digitaal leven waarin imago belangrijker is dan innerlijke authenticiteit.