"Hun komst is slecht nieuws": Aziatische bidsprinkhaan rukt op in Europa

In dit artikel:

Italiaanse onderzoekers waarschuwen dat de Aziatische bidsprinkhaan in opmars is in Europa en mogelijk schade kan toebrengen aan lokale ecosystemen. De twee betrokken soorten zijn Hierodula tenuidentata en Hierodula patellifera; ze zijn momenteel vooral in stedelijke gebieden van Italië en de Balkan waargenomen, maar trekken noordwaarts. Insectenexpert Peter Berx wijst erop dat de dieren duidelijk groter zijn dan onze inheemse bidsprinkhanen (ongeveer 7–9 cm versus circa 5 cm) en biologisch meer verwant aan kakkerlakken dan aan echte sprinkhanen.

De soort profiteert van menselijke factoren: ze worden online als huisdier verhandeld en kunnen worden losgelaten, daarnaast bieden steden met hun hitte-eilanden betere omstandigheden voor vestiging en voorspoedige voortplanting. Hun eipakketten (ootheca’s) zijn ongeveer twee keer zo groot als die van de Europese soort, met tot wel ~200 nimfen per pakket, en de jonge dieren vertonen minder kannibalisme, wat de populatiegroei versnelt.

Ecologische gevolgen zijn zorgwekkend: de Aziatische bidsprinkhanen eten een breder scala prooien — van hommels tot kleine hagedissen en kikkers — en vallen ook Europese bidsprinkhanen aan; mannelijke Europese exemplaren blijken zelfs aangetrokken te worden tot Aziatische vrouwtjes, met soms kannibalisme als gevolg. Predatoren zoals katten en Europese hoornaars kunnen populaties deels beperken, maar wetenschappers achten dat geen betrouwbare beheersmaatregel. De snelheid van verdere uitbreiding zal mede afhangen van klimaatverandering.

Kortom: door introductie via de mens, gunstige stedelijke microklimaten en hoge reproductie heeft de Aziatische bidsprinkhaan het potentieel invasief te worden en lokale voedselnetwerken te verstoren — iets waarvoor monitoring en onderzoek naar beheersopties gewenst zijn.